岩田よ、踏ん張れ！

　阪神岩田稔投手（２８）が今日５日、楽天戦（Ｋスタ宮城）で汚名返上の先発マウンドに立つ。前回登板した５月３０日ロッテ戦（甲子園）は今季最短３回２／３６失点ＫＯ。不安定な内容が続いているだけに、正念場だ。スカッとした快投で上昇モードに転じたい。

　先発ローテーション死守をかけたマウンドになる。岩田が楽天と公式戦初対決。風薫る天候の仙台・Ｋスタ宮城で練習を終えると、普段通り、短い言葉に決意を込めた。「自分のやるべきことを、やるだけなので」。４日はラダートレーニングなど瞬発系のメニューに集中して取り組んだ。１球に最善を尽くし、強烈に存在感を示したいところだ。

　０８年に１０勝を挙げ、左肘手術明けの１１年も９勝を重ねたサウスポーが、微妙な立場に立たされている。開幕から宝刀スライダーがワンバウンドするなど、本来の制球を欠き、苦しくなって投げた直球を痛打されるケースも見られた。５月３０日ロッテ戦では、フィールディングのまずさから失点を重ね、痛打を繰り返した。「自分で試合をつぶしてしまって、非常に申し訳ない…」と猛省した。

　今季は９試合に先発して３勝５敗で防御率４・０３と低調だ。岩田自身が重視するセイバーメトリクスの指標、先発投手の能力を示すＱＳ（６回以上を投げて自責点３以内で記録）率にも不調ぶりが表れている。昨季はリーグ３位の８４％だったが、今年はここまで５６％に激減。打者からゴロを重ねる本来の投球術を示せない。登板を控え、山口投手コーチも「危機感を持ってやって欲しい」と話した。

　２軍では若手の秋山や二神らが高く評価され、虎視眈々（たんたん）と先発陣への仲間入りを狙う。それだけに、これまで揺るぎない地位だった岩田も決して安泰ではない。髪を短く刈り込むなど、気分転換も図った。今季、開幕前には「自分が結果を出して、周りに認められるようにならないと」と話し「勝つこと」をテーマに掲げた。初心に立ち戻り、仙台のマウンドをリスタート地点にしたい。【酒井俊作】