＜日本ハム３－１２広島＞◇５日◇札幌ドーム

　日本ハム吉川光夫投手（２４）が、痛恨の１球に泣いた。広島戦（札幌ドーム）に先発したが、３回に東出への頭部への死球で危険球退場となった。リーグトップタイの６勝を挙げ、この試合まで防御率リーグトップの１・０９。この日も３回途中まで被安打ゼロで、自身にとっても“痛い”１球となった。先発左腕の突然の降板の後を継いだ中継ぎ陣が打ち込まれ３回に一挙７失点。６投手で今季ワーストの１２失点を喫し、連勝は２でストップした。

　たった１球で、試合の流れは一変した。先発吉川は３四球を与えながら広島打線を３回１死まで無安打投球。１１人目の打者、東出への初球だった。１４７キロ直球がヘルメットの右耳付近に直撃した。その瞬間、球審牧田は吉川に危険球退場を告げた。青ざめた表情で倒れ込んだ東出を見つめた左腕は、放心状態でマウンドを降りた。２回１／３を無安打１失点。「試合をぶちこわして申し訳ないです。東出さんにも申し訳ない。それだけです。（死球は）滑った。何もないです。本当、申し訳ないです」と繰り返し、謝罪の言葉を並べた。

　ハーラー単独トップの７勝目へ向け、順風満帆に見えた。初回に１点の援護をもらい、直球も最速１５０キロを計測していた。内角を大胆に攻め、２回まで３奪三振の快投の直後の５０球目に、思わぬ落とし穴…。緊急事態に備えていたはずの土屋、榊原が炎上し、この回一挙７失点。大勢は決した。試合終了から約１時間後に会見場に現れた栗山監督は「そういうことに対応できるものだと思っていたが、何も準備ができていないんだなということ」と話し、「でも、それは俺のミス」と、自らも責任を背負った。

　８回は森内、９回は宮西と普段は勝ち試合で投入する２人を含め、リリーフ陣５投手をつぎ込んだ。想定外の消耗戦となり、「投手コーチを含めていろいろ話しました。今日も（中継ぎは）負担がかかった。明日以降、中継ぎがいなくなるのでどうしたらいいか」と、試合後も頭を悩ませた。ダメージの大きい敗戦を拭い去るため、最後は今日６日に先発する斎藤にハッパを掛けた。「明日は特に負けられなくなった。信じて、期待したい」。嫌な流れを断ち切る任務を、最も期待する右腕に託した。【木下大輔】