＜日本ハム２－３ヤクルト＞◇１７日◇札幌ドーム

　これぞ助っ人の１発だ。ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２７）が、２点ビハインドの９回２死一、二塁から、苦しみ続けた日本ハム武田勝のチェンジアップを左中間スタンドへ、逆転の１５号３ランをたたき込んだ。１３日の楽天戦でも２点を追う９回に逆転３ランを放ち、チームのピンチを救った。相手の「決め球」を狙って仕留めた起死回生の逆転弾で、再び貯金１とした。

　精密機械のようにストライクから低めボールゾーンに消えていた外角チェンジアップが、少しだけ中寄りに入った。低めだったが、バレンティンにとっては「ちょっと浮いてきた。真ん中高めぐらいと思った」と好球に感じた。２点を追う土壇場９回２死一、二塁。九分九厘敗戦濃厚の場面から、一振りですべてをひっくり返した。

　日本ハム武田勝が投じた１２３球目。「１打席目から、チェンジアップでタイミングを外されていた。３打席目まで配球を見て、来ると思っていた」と絞り込んでいた。

　第１打席

　２回１死。２ボール２ストライクから、外角チェンジアップを引っかけて遊ゴロ。

　第２打席

　４回１死一塁。２ボールから２球連続で外角低めにチェンジアップ。ファウル後の４球目を打ち、遊ゴロ併殺打。

　第３打席

　７回１死一塁。追い込まれてからチェンジアップが来ることを嫌い、初球の１２９キロ直球を狙ったが右飛。

　試合前から、武田勝の特徴は、内角スライダーや直球でカウントを稼ぎ、追い込んでからチェンジアップを決め球にする確率が高いと分析。いかに追い込まれる前に勝負できるかがポイントだったが、８回まで３安打と完璧に封じられた。

　伊勢総合コーチは「９回は０（ボール）－１（ストライク）ぐらいからでもチェンジアップが来ていたやろ」と、終盤は早いカウントからの決め球が増えていた。直前の４番畠山は１ボールから２球目にチェンジアップ、最後は３球続けられ、空振り三振に倒れた。バレンティンは打者有利の２ボール１ストライクで、四球は出したくない場面。「ああいう状況になるほど力を発揮できる。何とか打ってやろうという気持ちになる」と興奮した。読みとパワー。狙い澄ました一振りで仕留めた。【前田祐輔】