＜ロッテ６－６阪神＞◇１７日◇ＱＶＣマリン

　猛虎打線に火をつけたのは新井良太内野手（２８）だ。３点を追う７回、左翼にドカーンと２号ソロ。好投の成瀬をマウンドから引きずり下ろし、８回にも左前打で６連打を呼び込んだ。これで３戦連続マルチ安打。リーグ再開後は激しい外野の守備位置争いが予想されるが、持ち前のガッツで猛アピールだ。

　日差しがジリジリ照りつける幕張の午後３時過ぎ。ビハインドが３点に広がり、頼みの能見は降板していた。ロッテ成瀬はこの日も健在。虎党の脳裏に敗戦がチラつき始めた７回、このチームには良太がいた。

　新井良

　追い込まれていたし、なんとか食らいつこうと思っていた。

　先頭で打席に立ち、２ボール２ストライクと追い込まれての５球目。内寄り高めの１２８キロ直球に反応し、体をクルリと回転させた。強振から放たれた飛球はグングン伸びて左中間最深部席に着弾。追撃の２号ソロには一瞬で雰囲気を変える力があった。

　この一撃で成瀬は降板。２点を追う８回１死一塁、今度は左前打で好機を広げた。この回６連打の２番手を担い、同点のホームを踏む。一気の３得点逆転劇を巧みに演出し、激戦を盛り上げた。相手先発の右左に関係なく、６試合連続スタメン。その間は１８打数８安打の打率４割４分４厘と暴れまくり、これで５戦連続安打＆３戦連続マルチだ。

　押しも押されもせぬムードメーカー。元気と大声で日々、笑いをつくり上げる。２日前の１５日には全体練習（ＱＶＣマリン）で金本や関本らにいじられ、アップ中に１人だけ１本多くダッシュするハメに。試合に入っても、塁に出れば味方ベンチからヤジられる。今や虎に欠かせない存在だ。

　４月のある中日戦。試合前練習の合間を縫い、グラウンドで古巣の先輩たちの元へあいさつに出向いた。谷繁や和田から冗談交じりに「戻ってこいよ」とイジられた時、笑顔でこう返した。「何言ってるんすか。僕は出された身ですから」。１０年オフ、水田との交換トレードで中日から阪神に入団。虎に必要とされた喜びと同時に、竜に「出された」という思いもあったはずだ。悔しさを力に変え、阪神で居場所を見つけた。

　新井良

　僕はまだチームのことを考えられる立場じゃない。自分のことに集中して、とにかく食らいついていくだけ。

　交流戦が幕を閉じた。リーグ戦再開後は当然、ＤＨ制がない。当面は復調を期すマートンらと右翼を争う立場になる。試合後、新井良は決して表情を緩めなかった。【佐井陽介】

　▼新井良の５戦連続安打、３戦連続マルチ安打はいずれもプロ入り最長。また１１年の良太の阪神移籍後、兄貴浩との打点そろい踏みは５月１９日楽天戦に次ぎ２度目。安打そろい踏みは３試合連続。