＜楽天３－２ロッテ＞◇２２日◇郡山

　楽天のエースが完全復活に向けての１歩を踏んだ。田中将大投手（２３）がロッテ打線に１０安打を打たれながらも、ソロ２本の２点に抑え、完投で４勝目を挙げた。春季キャンプから肘、背中、腰と痛みを患い、フォームに微妙なズレが発生。直球がシュート回転し、波に乗れない原因となっていたが、この日は右打者の外角低めに伸びのある直球が決まった。「修正」を施し、本来の姿が戻ってきた過程に迫る。

　３日前のことだった。練習を終えた田中は「とっくに気が付いています」と打ち明けた。腰痛による１カ月あまりの離脱も響き昨季の沢村賞投手はその時点で３勝にとどまっていた。

　田中

　直球がシュート回転している。右打者のアウトロー、左打者のインロー。「原点」ですね。そこに投げられていません。

　右打者の内角低め、左打者の外角低めには「いつでも投げられる」と言う。しかし、「原点」に投げることは「一番、難しい」と認める。原点を狙った球がシュート回転すれば、真ん中に入り、痛打される危険性が高まる。今季２度、バッテリーを組んだ伊志嶺も「去年よりシュート回転が多い」と証言していた。

　だが、この日は違った。同点に追いついた直後の３回。２死三塁で井口を迎えた。１ボール２ストライクからの４球目。外角低めいっぱい、原点へ１４７キロ直球で見逃し三振を奪った。全く反応出来ず、苦笑する井口。対照的に、田中は力いっぱいほえた。

　キャッチボールから修正に取り組んだ。ポイントは３つ。

　（１）右腕を素早くトップの位置へ。

　（２）踏み出す左足が外に流れないように。膝が割れると体の開きが早くなる。

　（３）軸足の右足のひねりをスムーズに。遠回りして上体が傾くと、肘が下がり球威が落ちる。

　球をできるだけ長く持ち、リリースポイントを前にすることでシュート回転を矯正する。前日２１日に感触をつかみ最終的にはこの日の試合前練習で「イメージ出来た」と明かした。試合後、「シュート回転も少なく投げられた」と振り返った。

　苦しんだ期間を「心技体より体技心。やはり体の状態が良くないと。心だけでカバーは出来ない」と振り返った。心の強さは負けない自信がある。体調を整え、フォームに手を加えたことで、完全復活の兆しが見えた。【古川真弥】