＜中日５－４広島＞◇２４日◇金沢

　中日の３番和田一浩内野手が、４０歳の初安打＆初打点で接戦にケリをつけた。同点の５回、右中間へ勝ち越しタイムリー。得意の金沢で元気な不惑をアピールし、チームの首位を守った。ブランコや平田にも１発が出るなど、５得点以上は１６試合ぶり。「打つべき人が打った」と高木守道監督（７０）もご満悦の勝利だ。

　接戦を制したのは頼れる３番の一振りだった。４点のリードを追いつかれるイヤな展開で迎えた５回１死一塁の攻撃。和田がバリントンの真っすぐを仕留め、深々と右中間を破った。一塁走者の荒木をホームに迎え入れた勝ち越し二塁打が、４０歳の初安打＆初打点。連敗を阻止し、首位を守るＶ撃となった。高木監督も「よう勝ったね。打つべき人が打った」と称賛した。

　和田

　１、２打席目の得点圏で打てなかったので何とか取り返したかった。ここではホームランを打ったこともあるし、金沢の風が後押ししてくれましたね。

　１９日に不惑を迎えたが、４０歳初戦の前日から６打席無安打。この日も１、３回の好機で凡退し、中軸の責任を感じていた。だが援護してくれたのは西武時代からの５試合で打率３割３分３厘、２本塁打、４打点をマークしていた金沢との好相性。「狭い球場は打者有利だから」。両翼９１・５メートル。ナゴヤドームなら外野フライでもここでは柵越えになる優位な心理が、バリントンを打ち砕いた。

　和田

　上には金本さんたちがおられる。そういう方々を目標にして、負けないように頑張っていきたい。

　今季４４歳にして４番も奪い返した東北福祉大の先輩の存在が、全身を突き動かしてくれる。和田も昨オフ初めて格闘技トレを導入。徹底的に軸となる体幹を鍛え直した。

　和田

　僕も１本でも多くヒットが打てるように、チームが勝てるようにこれからも努力したい。北陸からナゴヤドームは遠いですが、３連覇できるよう頑張るので応援にきてください。

　ヒーローはＶ３の原動力になることを誓った。和田を含め、チームの４０歳代は４６歳の山本昌を筆頭に４３歳山崎、４１歳谷繁の４人。不惑の躍進。ますます輝く、オジサン族の星になる。【松井清員】