中日高木守道監督（７０）が、今日２６日の阪神戦（ナゴヤドーム）でドラフト１位高橋周平内野手（１８＝東海大甲府）を三塁手でスタメン起用すると明言した。不振の森野と好調な高橋周の比較で決断。「三振か１発ぐらいの気持ちで」と打順の６番検討も明かした。低調な打撃陣への起爆剤として期待。森野２世が森野からポジションを奪い取れるか。今夜、注目のゴングが鳴る。

　ついに高木監督が決断した。今日２６日の阪神戦。スタメン三塁で高橋周を使う。不振の森野はベンチ待機。１７日のオリックス戦でプロ初アーチも描いた黄金ルーキーに、虎狩りを託す。

　高木監督

　森野はタイミングも合ってないし、らしい姿が見られんからね。でも周平は試合で使ってみたいと思わせる打撃をしている。飛ばすのが魅力だし、期待を込めて出しますよ。

　高橋周の三塁スタメンは７試合あるが、森野の故障中、もしくは森野に休養を与える狙いが強いものだった。だが、今回の起用は意味が異なる。現在の実力＆期待値で、森野２世が森野を上回っているとの判断だ。

　この日、ナゴヤドームでの指名練習で快音を連発した姿にほれ直した。ロングティーは自らトス役を買い、３０分に及ぶ特別指導。「打撃は下をうまく使うヤツが打てるんだ」。身ぶり手ぶりで膝下の使い方を伝授した。そして「スタンドに入れろ！」と１発指令。緩いトスを次々と右翼席に放り込む規格外の打撃にうなずいた。

　高木監督

　周平も（勝負が）遅い方だけど、ボールを見とるとバットは振れん。オオヤマを張っていいから初球から狙って、三振か１発ぐらいの気持ちで打ってくれればいい。相手投手によっちゃ６番でもいい。

　最高７番の打順は６番に上げることも検討。相手先発はスタンリッジ、岩田、メッセンジャーと右左が交互に続くが、２６日の内容次第では岩田先発時もスタメンを継続する。今週は勢いづいてきた阪神、そして２位巨人と続く重要な６連戦。低調が続く攻撃陣の起爆剤として、期待は大きい。

　高橋周

　監督にティーも上げてもらってありがたかった。チャンスをもらえたら、一生懸命やるだけです。

　ドラ１も表情を引き締めた。阪神戦は初先発で、巨人戦は出場自体が初めてになる。高校時代、同じ村中秀人監督の教えを受けた１５歳の上の大先輩から、一気に三塁の定位置を奪い取れるか。注目の、ＴＧ６番勝負が始まる。【松井清員】