広島前田健太投手（２４）が２５日、同い年となる日本ハム斎藤佑樹投手（２４）との“共投”を熱望した。オールスターのファン投票結果が発表され、２位の巨人杉内に約９万票差を付けて、２年ぶり２度目の出場を決めた。ファン投票１位の先発投手は球宴第１戦で登板することが慣例。日本ハム斎藤と先発として投げ合い、祭典に花を咲かせる。

　２年ぶりの吉報が届いた。２５万２８９２票。前田健が、セ・リーグ先発部門の１位に輝いた。セ界の投手で最も愛されている右腕は、顔を赤らめさせ、照れながら心境を語った。

　「うれしい気持ちと、正直ビックリしています。２年前は成績もすごくよくて、途中から選ばれると思っていました。今年はもしかしたら、難しいかなと思っていたので、今回の方が喜びがあります」

　防御率はリーグトップの１・５１。ファン投票１位も不思議ではないが、一番驚いていたのは本人だった。春先にノーヒッターとなりながら、第１回の中間発表では巨人杉内、ＤｅＮＡ三浦、中日山本昌に次いで４位と出遅れ。しかも投票期間中にライバル杉内がノーヒットノーランを達成したにもかかわらず、最終的には２位に９万票差を付ける圧勝だった。

　一方、パ・リーグ先発のトップは日本ハム斎藤。全国区の知名度を誇る“同級生”だ。これまでに対戦したのは０９年１１月に東京ドームで行われた、Ｕ－２６ＮＰＢ選抜対大学日本代表の１度のみ。ともに、先発したが１イニングだけの登板だった。

　「シーズンでは投げ合ってないし、投げ合えれば、負けたくないというか、盛り上がってほしい。同級生で投げ合えれば、うれしいですしね」

　巨人坂本は落選し、黄金世代でのファン投票選出は２人のみ。「同年代で盛り上げていきたい」と、常々口にする右腕は、ファンを魅了するため、球宴用の投球スタイルを明かした。

　「力勝負を見せたいです。最近１５０キロ出ていないので…、出ればいいですけど。短いイニングなので、全力で行きます」

　初出場した１０年の球宴で、当時自己最速の１５０キロをマークした。晴れ舞台では、海を渡ったダルビッシュ（レンジャーズ）や、和田（オリオールズ）とも投球論を語り合った。「僕にはプラスしかない」と、若きエースにとっても成長させてくれる場でもある。

　今後も中５日でフル回転を続ければ、シーズンは前半戦最終戦の７月１８日中日戦（マツダスタジアム）に登板する可能性が高い。そうなると、中１日で迎える２０日の第１戦（京セラドーム大阪）を回避し、第３戦（盛岡）での登板が有力。同い年佑ちゃんとともに、夢の球宴で日本を元気にする。【鎌田真一郎】