＜ウエスタン・リーグ：広島６－２阪神＞◇２６日◇由宇

　オレを忘れるな！

　阪神野原将志内野手（２４）が広島の繰り出す“１軍投手陣”から３安打を放ち、存在感を示した。長崎日大から高校生ドラフト１巡目で入団し、早くも６年目。正念場ととらえる今季、思うように活躍できない日々が続くが、再び自身にムチを入れている。

　テーブルにある広島の投手陣を見てもらいたい。先発福井に始まってサファテ、横山、江草、そして抑えは永川勝。広島野村謙二郎監督もネット裏でその状態を見守った１軍経験豊富な投手リレーの前に、若虎軍団は敗れた。そんな中、５月２２日オリックス戦（神戸第２）以来、今季２度目の３安打を放ち、光ったのが野原将だ。

　福井からは２、４回、ともに左翼へ二塁打を放った。７回にはサファテから中前打。さらに９回には永川勝の球を見極め、四球を選んだ。腰を据えた打撃内容を野原将は振り返った。

　「今日は４打席ともよかったですね。１軍のローテーション投手とか、抑えの外国人とか、そういうピッチャーから打てたのは大きいと思います。年数的にも年齢的にも結果を出さないといけない。こういうのを続けていきたい」

　高卒６年目。１軍経験は昨季の２試合のみだが、ファームではここ数年、主砲だった。しかし打率２割４分前後に止まっている打撃不振はもちろん、森田の成長などもあり、徐々に立場は苦しくなっている。自分自身もその状況は理解しており、正念場ととらえている。前日２５日は休日返上で打撃練習を行うなど、懸命な姿勢が結果に出た形だ。

　「３本とも真っすぐを仕留めたのは大きいな。これまでは差し込まれる場面もあったけど、良かった。コンパクトに振ろうと話しているからな」。立石２軍打撃コーチはうなずいた。

　１軍に近いと言われながら、なかなか訪れないチャンス。心身ともいい状態を保つのは簡単ではないだろう。それでも、その機会は自らの手でもぎとるしかないのだ。