＜中日３－１阪神＞◇２６日◇ナゴヤドーム

　待ってました。あの「Ｋ」がよみがえった。阪神久保田智之投手（３１）が昨年７月１６日以来の１軍マウンドで躍動した。３番手で登板し、１回無失点。３人斬りで復活を印象づけた。スコアボードには１５０キロを表示。守護神球児が右膝負傷で離脱しているだけに、期待が膨らむ。再び救援陣の一角として輝いてくれ。

　かつてのリリーバーに、豪腕の面影がよみがえった。高橋周への５球目、力のある直球を投じた。スコアボードには１５０キロの表示。左翼席に陣取った虎党から大きな歓声が起こる。今季初登板の久保田が１回無失点で復活を印象づけた。

　久保田

　投げられてホッとしています。最初としては良かった。

　昨年７月１６日横浜（現ＤｅＮＡ）戦（横浜）以来の１軍マウンドを踏みしめた。７回に渡辺からスイッチし、先頭井端を二ゴロ。続くルーキー高橋周は、フルカウントから１３３キロスライダーで空を切らせた。最後は谷繁を外角直球で遊ゴロに打ち取り、３人斬り。持てる実力を存分に見せつけた。

　リーグ優勝した０５年からウィリアムス、藤川とともに勝利の方程式「ＪＦＫ」として君臨。猛虎の投手陣をリードし続けた。０７年はプロ野球記録の９０試合登板で９勝３敗、４６ホールド、防御率１・７５。０７、０８年と２年連続で最優秀中継ぎ投手に輝いた。鉄腕と呼ぶにふさわしい活躍だった。

　０９年の右肩痛を乗り越え、１０年に復活。昨季は小林宏、藤川と必勝リレー「トリプルＫ」として開幕１軍入りしたが、２３試合の登板で、後半は２軍でくすぶり続けた。今季もキャンプは１軍だったが、開幕２軍。鳴尾浜で若手とともに、黙々と汗を流し続けた。

　５月１９日２軍交流戦・巨人戦での満塁斬りが、復活を予感させた。１点リードの８回無死満塁で登板し、投ゴロ併殺打と右邪飛で貫禄の無失点。開幕前は１４０キロ前後だった直球が、最速１４９キロをマーク。「スピードガン、おかしいでしょ」と豪快に笑い飛ばしたが、かつての輝きを取り戻し始めていた。

　絶対的守護神藤川の離脱で訪れた１軍舞台。山口投手コーチは「続けていってほしい。駒として力になる」と過密日程の夏場を乗り切る戦力として期待した。２０日の１軍合流時には「球児が帰ってくるまで、少しでも穴埋めができるように」と気合を入れていた。信頼を取り戻し、再び救援陣の一角として輝いてみせる。【岡本亜貴子】