＜日本ハム１－２楽天＞◇２６日◇東京ドーム

　４年目で待望の「プロ１号」だ！

　日本ハム杉谷拳士内野手（２１）が楽天戦（東京ドーム）の６回１死から、川井の１３４キロ直球を左翼席へ運ぶ初本塁打をマーク。負傷退場の小谷野に代わって途中出場し、今季初安打が記念の１発になった。１０年ぶり１安打敗戦のチームにあって、一瞬の輝きを放ち、存在感をアピールした。

　チーム一の元気印は、興奮を抑えて、冷静を装った。負傷退場した小谷野に代わり、２回の守備から途中出場した杉谷が、今季２試合目でプロ初アーチ。打った瞬間、本塁打を確信した。それまで無安打に抑えていた楽天川井の５球目、内角低めの直球を強振。左翼席中段へ吸い込まれる打球を「どこまで行くのかな～」と見送ったが、すぐに気持ちを引き締めた。「僕、おっちょこちょいでミスしているので…」。はしゃぎすぎるのが、玉にきず。背番号６１は、いつの間にか、ちょっぴり大人になっていた。

　２日前の２４日、故障した稲葉に代わって１軍に昇格した。待ちに待ったチャンス。昨季は５０試合に出場したものの、今年は開幕から２軍暮らしが続いた。同世代の若手が次々と１軍に呼ばれる中、なかなか声がかからない。「理由はよく分かっている。今年は人として成長しないといけない」。１軍の試合をテレビ観戦し、来るべき日に備えてシミュレーション。陰の努力を惜しまないと、決めた。

　帝京高からテスト入団でプロ入りし、苦節４年目。昨年のプロ初安打の時と同様、両親が見守る中で放った１号ソロに「毎日、見に来てほしいですよね」と、ちゃめっ気たっぷりに笑った。ホームランボールは、もちろん都内の実家に飾るつもりだ。「チームの中で１人いてくれたらいいな、という選手になりたい。それを２軍で勉強してきました」。シーズン終了まで、死に物狂いで、１軍にしがみついてみせる。【中島宙恵】