＜日本ハム４－５楽天＞◇２７日◇東京ドーム

　復調を印象づける１発だった。楽天が日本ハムを下し、今季２度目の４連勝。交流戦後、１２球団唯一の負けなしで、６月８日以来の貯金をつくった。４回、鉄平外野手（２９）が今季１号となる先制２ラン。今季は開幕から波に乗れずベンチスタートも少なくないが、８回には右前打も放った。４連勝も大きいが、鉄平のバットに当たりが戻ってきたことも大きい。

　今季初めて、ゆっくりダイヤモンドを回りながら、鉄平は忘れかけていた感触を思い出していた。「あんな感じのホームランは久々でしたね」と、しみじみ。４回無死一塁、日本ハム多田野の外寄り１３４キロを引っ張った。乾いた音を響かせると、打球は一直線に右翼ポール際へ。振りの鋭さが戻ったことを証明する、先制２ランとなった。８回には右前打。２２日ロッテ戦以来の２安打を記録した。

　昨季は打率２割２分８厘。レギュラーに定着した０６年以降、最低に終わった。雪辱を期した今季だったが、開幕スタメンを外れ、４月は打率１割台に低迷。５月に入り徐々に上向いたが、今度は右肩に痛みが走った。同２６日に出場選手登録抹消。はっきりした理由は不明だったが、考えられる原因が鉄平らしかった。「片手でティー打撃をやりすぎたからじゃないでしょうか」。

　アーリーワーク（早出練習）が終わると、選手はいったん休憩に入る。１時間ほどして全体練習が始まるが、鉄平は休憩をあまり取らない。１人早めにグラウンドに再登場。黙々とティー打撃を繰り返す。右手１本で振ることも多く、その際に痛めたようだ。

　それだけ、復調に懸けていた。６月５日に１軍に戻り、１７日に内野安打２本。クリーンヒットではなかったが、むしろ自信を深めていた。「内野安打は良い証拠なんです。力を入れて振れている。そうじゃないと、打った後にバランスを崩して、すぐに一塁へ走れませんから」と明かした。２２日にはクリーンヒット２本。そして、この日は本塁打を含む２安打で「こんな感じで打っていけたら勝負になる」。確実に上昇カーブを描いている。

　４連勝で貯金１。すべて１点差とあって、星野監督は「こういう試合を１つ１つ勝っていくと力がつく、と思わないとしょうがない」と苦笑いだった。ただ、たとえ競り合いが続いても、今の楽天には元気な鉄平がいる。【古川真弥】