＜中日４－１阪神＞◇２８日◇ナゴヤドーム

　竜の前では、虎は猫になるのか？

　中日に軽～くひねられ、和田虎の同一カード３連敗。今季対戦成績は１勝７敗１分けとなった。借金は３に膨らみ、首位中日とは９ゲーム差。消費税と同じで、マイナス要素の数字が増えるのはゴメン被りたいところ。阪神和田豊監督（４９）は「悔しさを持っていけば、まだ巻き返しが利く時期だから」と話した。その言葉、信じたい。

　指揮官は厳しい表情であえて負けを認め、雪辱への思いを込めた。同一カード３連戦３タテを今季初めて食らい、鬼門ナゴヤドームでは５敗１分けといまだ勝ち星がない。重苦しいムードに抗うように、ハッキリと言葉を続けた。

　和田監督

　この３連戦で言うと、走塁であったりケース打撃であったり、ほとんどのところで負けている。前進守備のケースで何本も頭を越されている。そういうところを、もう１回チェックしないと、上位のチームと戦っていけない。

　この日も竜はスキがなかった。３回に先制点を奪われた場面は３回１死三塁。虎は前進守備を敷いたが、３番和田の詰まった遊ゴロに、三塁走者荒木が抜群のスタートを切る。ホーム返球すらさせない走塁で試合の主導権を握られた。

　同点で迎えた勝負どころの７回にも、強さを見せつけられた。先頭の６番井端に中前打を許すと、７番森野にはランエンドヒットで食らいつかれて右翼線二塁打。無死二、三塁から内外野ともに前進守備を敷いたが…。８番谷繁を１ボール２ストライクと追い込みながら、メッセンジャーのスライダーが低め要求に応えられず高く浮いてしまった。無情にも右中間を深々と破られ、勝ち越しの２点を献上した。

　さらに、だ。１死三塁から１番荒木がフェンス際に浅い右邪飛を打ち上げる。ここで三塁走者の４１歳谷繁がスルスルとスタートを切り、９→４→２のホーム送球は間に合わず。どこまでもしたたかな野球を、当たり前のように披露された。

　一方の虎は前日２７日、鉄壁を誇る二遊間がまさかのミスを犯し、暴投による失点、走塁ミスなど自滅する形で完敗。記録に表れないミスも含め、苦戦を強いられている。

　和田監督

　３タテを食らった悔しさを持っていけば、まだ巻き返しが利く時期だから。

　下を向いている暇はない。この３連敗を心に刻み、必ず発奮材料に変える－。指揮官は強い決意を胸に、名古屋から東京に決戦場を移す。【佐井陽介】