＜西武１０－５日本ハム＞◇６月３０日◇西武ドーム

　西武が統一球を打ち砕く逆転劇で、４月３日以来となる単独４位に浮上した。５点を追う６回裏、浅村、大崎の連続適時打などで日本ハム吉川をＫＯ。さらに同点として２死満塁の場面で、ヘルマンに来日初アーチとなる満塁弾が出て勝ち越した。統一球導入後の１イニング９得点は、１１年ヤクルトの１０得点に続いて２度目という珍事。投打がかみ合い、Ａクラス猛追の勢いが加速した。

　走りだす必要はなかった。西武ヘルマンは打球の行方を見届けると、悠然と歩き出した。６回、同点に追いつき、なおも２死満塁。カウント３－２から３球ファウルで粘った後の１３９キロ直球を左翼席へ放り込んだ。「満塁で追い込まれていたので真っすぐが来ると思った」と、読み勝ちで来日１号をマークした。俊足が武器のアベレージヒッターから生まれた満塁弾に、渡辺久信監督（４６）も「ビックリした」と驚きを隠せなかった。

　大量９得点で５点差をひっくり返した。統一球導入後、１イニング９得点以上は両リーグ通じて２度目の快挙。主砲中村をケガで欠く布陣に加え、相手は試合前まで防御率トップの日本ハム吉川だっただけに何倍もの価値があった。この回先頭で四球を選んだキャプテン栗山は「（吉川は）欠点がない投手だけど、走者が塁に出ると制球が乱れるところがある。唯一のスキをついていけた」と振り返った。中盤、球の精度が落ちたこともあり、この四球をきっかけに一気に畳み掛けた。

　試合前のミーティング通り、打席では「好球必打」を徹底した。１死満塁から、浅村が２球目の１４４キロ直球を引っ張り左前適時打をマーク。続く大崎も２球目を右越え２点二塁打として追撃。４球で３点を奪い、吉川をマウンドから引きずり降ろした。浅村は「ストレートもスライダーもいいから、追い込まれてから対応するのは難しい。初球から甘い球があれば振っていこうと思った」と、注文通りに攻略した。

　豪快な逆転勝ちに、渡辺監督も目尻を下げた。「それぞれが役割を果たしてくれたね。４番が絶好調だから、周りの脇役もあまりプレッシャーを感じずにやれているのかな」と分析した。中村の代役で４番に座る中島が、２試合連続となる７号ソロを含む３安打で打線を引っ張った。

　中島は「だんだん上と詰まってきましたね。これから面白くなる」とニヤリ。昨年９月に１９勝５敗の快進撃でクライマックス・シリーズに滑り込んだ爆発力は今年も健在。４月３日以来の単独４位で、本命がジワリ浮上した。【鳥谷越直子】