＜楽天３－２ソフトバンク＞◇１日◇Ｋスタ宮城

　楽天にフレッシュコンビが誕生した。ドラフト２位釜田佳直投手（１８＝金沢）が先発し、スタメンマスクは同４位岡島豪郎捕手（２２＝白鴎大）が務めた。球団では、０７年の田中－嶋以来となる新人バッテリーが実現。釜田は７回途中１失点で勝利投手の権利を持って降板したが、中継ぎが追いつかれて４勝目は逃した。コンビで白星とはいかなかったが、チームはサヨナラ勝ちで、ソフトバンクに同一カード３連勝だ。

　岡島を始め、マウンドに野手が集まった。２－１と１点リードの７回１死二塁。左打ちのソフトバンク明石を迎えたところで、釜田は降板を告げられた。ギュッと結んだ口元に、悔しさをにじませた。「７回は投げきらないとダメですね。そこが課題です」と反省しきり。既に完投勝利は経験済みで「次は完封です」と志を抱く新人右腕にとって回の途中、しかも走者を残しての降板は無念だった。

　中継ぎが同点とされ、４勝目を逃した。それでも、岡島との初バッテリーの息は合っていた。試合前、岡島は「釜田は、やはり直球に力がある。直球でカウントを稼ぎたい」と青写真を描いていた。最後の打ち合わせ。岡島が話す前に、釜田の方から「ストレートでいきたい」と提案した。岡島も試合開始直後「今日は直球が良い」と確信。６回１死一、三塁、小久保、長谷川と連続して直球で外野フライに打ち取った。力で押し込み、外野の頭を越させなかった。

　球団では０７年田中－嶋以来の新人バッテリー。７回途中１失点と、先発としての役割は果たした。釜田が「どんどん直球で押す中で、ところどころ変化球を使えた」とリードに感謝すれば、岡島は「僕の方が緊張しました。あいつ（釜田）は首を振って投げてましたね」と年下の度胸に驚いた。抱く思いは一緒だ。昨秋の新入団会見。２人とも同じ言葉を口にした。プロでの夢を聞かれ、堂々と答えた。

　釜田

　チームは日本一。それに貢献したい。

　岡島

　男として生まれた以上、てっぺんを取りたい。日本一です。

　星野監督は「ルーキーと言えどプロ。どういう配球、どういう投球をするか楽しみにしていた」と言った。究極の目標「日本一」へ、可能性を秘めたコンビが生まれた。【古川真弥】