＜ヤクルト１２－３中日＞◇５日◇神宮

　ヤクルト・ラスティングス・ミレッジ外野手（２７）のバットが止まらない。前日３本塁打のバレンティンに負けじと、１番打者が奮起した。１点を追う３回２死から四球で歩いた館山の後を受け、初球をフルスイングして左翼席へ９号逆転２ランをたたき込んだ。「完璧なスイング。来日して一番の当たりだった」という会心の打撃だったが、８回にはその上を行く左翼席上段への１０号２ランでとどめを刺した。３連勝を呼ぶ５打数４安打４打点。一足早い神宮での花火大会に、いつまでも東京音頭が鳴りやまなかった。

　ここにきて急激に調子を上げてきた。リーグ戦再開から１０試合連続安打をマークし、その間の打率は４割６分７厘。自身の好調ぶりに「来日１年目だし、慣れてきたというのはあると思う。でも自分は毎年３月や４月はあまり数字が良くないんだよ」とさらりと言ってのけた。さらには「これからの時期にかけて調子が上がってくる。いつものシーズンだよ」と頼もしい言葉も続けた。好調な１番に引っ張られ、打線全体も１０試合で計７３得点の破壊力を身に付けてきた。

　「理想のチームメート」と評する僚友バレンティンが大きな刺激となっている。ミレッジは「ここがダメなどと気付いたことを言ってくれる。いいコミュニケーションができているよ」と先輩に感謝した。小川監督も「オープンスタンスにしてから打ちだした。明らかに飛んでいる」と驚きの声を上げた。バレンティンも適時二塁打を含む２安打を放ち、先発野手が全員安打をマーク。新天地で切磋琢磨（せっさたくま）を続けるうちに、ミレッジは恐るべき助っ人へと進化を遂げている。【大塚仁】