＜広島２－０ヤクルト＞◇８日◇マツダスタジアム

　４連勝で新人王へまっしぐら！

　広島のドラフト１位右腕・野村祐輔（２３＝明大）が、ヤクルトを７回無失点に抑え、今季６勝目を挙げた。５月１９日から７戦負けなしの４連勝。鯉の新人では９８年小林幹英（現投手コーチ）以来の快進撃だ。チームも今季２度目の５連勝。３位ヤクルトに３差まで迫った。

　マウンドで表情を変えることはなくとも、内面は熱かった。新人野村が強打のヤクルト打線に立ちはだかった。４回先頭の畠山に中前打を打たれても動じない。バレンティンを低めの直球で遊ゴロ併殺打に仕留めた。

　「攻める気持ちを忘れないようにした」

　リーグトップを走る２４本塁打の相手でも、度胸よく封じた。７イニングでゼロを並べ、今季６勝目を挙げた。

　６日のヤクルト戦が降雨ノーゲームとなると、中田と一緒に恩師の自宅に向かった。ちょうどその日、広陵中井哲之監督の５０歳の誕生日だった。「リフレッシュできるもの」を渡してお祝いした。この日の勝利にも「いいプレゼントができたと思います」と笑顔だ。プロへの礎を築いてくれた恩師への感謝を忘れることはない。

　チームでは９８年の小林幹以来となる新人での４連勝となった。新人王争いでも同僚堂林らを１歩リードする。監督推薦で球宴出場を決めた後の最初の試合で勝った。

　「選んでいただいたので、いい投球ができてよかった」。防御率１・５２はリーグ２位で、胸を張って球宴の舞台に立つ。Ａクラスを狙う後半戦も、ルーキーが戦力になる。【中牟田康】