＜阪神１－２中日＞◇１１日◇甲子園

　世代最後の大物が、勝った。中日の２年目左腕、大野雄大投手（２３）が今季初登板で待望のプロ初勝利を挙げた。プロ入り２度目の登板となった阪神戦。最速１４７キロの真っすぐを主体に５回１／３を７安打１失点。京都外大西時代は甲子園を沸かせた左腕が、聖地でよみがえった。同世代の斎藤佑樹ら１０年ドラフト１位組では最も遅い白星は、運命的なものでもあった。

　“世代最後の男”がプロ初勝利を挙げた。試合終了の瞬間、こわばっていた表情はようやく笑顔に変わった。ベンチを飛び出し、ウイニングボールを受け取ると大事そうにポケットにしまった。１回に１点を失ったが、終わってみればそれ以降はゼロ行進。最速１４７キロの直球で押しまくった。「最初は何が何だか分からなかった。２回以降は落ち着いて、谷繁さんのミット目がけて思いっきり投げました。ウイニングボールは母親に渡したい。ここまで育ててもらったんで」と言葉を選んだ。

　２年目だが、実に長い道のりだった。佛教大時代は、日本ハム斎藤、巨人沢村、西武大石らと“ビッグ４”と呼ばれた。大学時代に左肩を痛めた影響で、１年目のキャンプはリハビリの日々。マイナスからのスタートだった。１０月１４日のプロ初登板では巨人に４回７失点。同世代のルーキーが次々とプロ初勝利を挙げる中で屈辱を味わった。ただ、「これが今の実力」と現実に目を背けることはなかった。テレビや新聞に載る同世代のニュースはチェックしていた。

　苦悩の末にたどりついた初勝利には、運命的なものを感じていた。阪神の本拠地甲子園には、憧れの人がいた。入団する際、４つの背番号を提示された。その中で選んだ２２にはこだわりがある。「藤川球児さんのような絶対的な存在になりたい。あのストレートは投手なら憧れます」と言うように、関西出身で子どもの頃から大の阪神ファン。大学時代は野球部のチームメートと甲子園に通い、藤川の投球を食い入るように見つめた。

　スポットライトを浴びるライバルたちに、後れは取った。だが、負けるつもりはない。ようやくスタートラインに立つことができた。帰りのバスに乗り込む際に「絶対に負けたくない。ちょっとずつでもいいんで追いついていきたい」と語気を強めた。直球が戻りつつある。そして自信も、よみがえった。【桝井聡】

　◆大野雄大（おおの・ゆうだい）１９８８年（昭６３）９月２６日、京都市生まれ。京都外大西では２年夏、３年春に甲子園出場。京滋大学リーグの佛教大では３年春にＭＶＰとベストナイン。４年時に左肩を痛めるも１０年ドラフト１位指名で中日入団。昨季１０月１４日巨人戦でプロ初登板。先発し４回７失点、自責６で敗戦投手となった。１８３センチ、７８キロ。左投げ左打ち。今季推定年俸１３５０万円。