＜広島３－０中日＞◇１６日◇マツダスタジアム

　広島がついに借金を完済した。大竹寛投手（２９）が、中５日で今季最多タイの１１７球を投げ８回４安打無失点の好投で８勝目を挙げた。大竹、前田健、野村の「新３本柱」を軸に、５月２９日には最大１１あった借金を返済。７月は１０勝２敗とハイペースだ。３位ヤクルトに１ゲーム差と、Ａクラスも射程圏だ。

　大竹は中日打線を術中にはめていった。直球は最速１４９キロをマークしたが、変化球で早打ちを誘っていく。８回までに三振はわずかに３つ。「目指すところです」と内野ゴロを１６個も打たせた。中５日での登板にもかかわらず、今季最多タイの１１７球。５月１１日中日戦から６連勝で８勝目を挙げた。「結果も考えられなかったスタートだったのに、それが８個も勝ててうれしい。これが１年通してどうなるかと思っている」と個人の結果に浮かれることはない。

　エース前田健が９勝、防御率トップの野村が７勝と、「３本柱」がチーム５割復帰の原動力となった。大竹は「チームに勢いもつくし、切磋琢磨（せっさたくま）しているところもある」と言うように、３人そろって球宴出場も決めた。大竹にとっては、３年ぶり３度目の晴れ舞台。０９年の球宴が、自分を変えた。４３イニング連続無失点の球団記録をマークしたシーズンは、ファン投票と選手間投票でトップ選出された。「タイトルも無縁だったし、自分にも自信を持てないでいた。このときから、少し自信を持てるようになりました」。翌年に右肩を故障。２年間テレビで見ていた晴れ舞台へのカムバックに喜びを感じている。

　チームにとっても大きな勝利だった。昨年はＣＳ進出に向け、後半戦で４度も阻まれ続けた「５割の壁」。７月以降でも４度挑戦し、すべて黒星。自らの好投で鬼門を突破した大竹は「５割の壁といわれてきたので。５割になったのはうれしいけど、もっと上を目指しているし、みんなもそう思っている」と冷静さは失わない。

　５月２９日には最大１１あった借金を返済。３位ヤクルトに１ゲーム差と迫った。残り２試合で１勝すれば、０２年以来の５割ターンも実現する。コイはまだまだ上り続ける。【鎌田真一郎】

　◆９１年３本柱

　広島が最後にセ・リーグを制した９１年は山本浩二監督のもと北別府、川口のベテランと２年目佐々岡が活躍。チーム７４勝のうち北別府１１勝、川口１２勝、佐々岡１７勝と３人で４０勝稼いだ。佐々岡は最多勝などタイトルを総なめにし沢村賞。病気療養する津田に代わる守護神として大野は２６セーブを挙げた。