＜フレッシュオールスター：全イ０－４全ウ＞◇１９日◇ハードオフ新潟

　全ウのソフトバンク武田翔太投手（１９）が新球ライジングカットを編み出した。６回に５番手で登板。急きょ続投となった７回だ。先頭打者高城を２球で追い込むと、外角高めに浮き上がりながら切れる球で空振り三振を奪った。「ライジングカットですね。肘が下がって、下から（球を）切る形になって、アンバランスでしたけどね」。２回を打者６人で完全に抑えた結果より、この１球が大きかった。

　球速は１３８キロ。スライダーのイメージだったが、右肘がやや下がったことで軌道に変化が出た。武田はあらゆる球種をすぐ習得できる天才で、ひょうたんから駒の産物に「指先に感覚は残っているし、これはいいきっかけになる」。１０年の球宴で当時日本ハムのダルビッシュが披露した魔球の感覚を、いとも簡単につかんでしまった。

　１ストライクから広島磯村のサインに４度も首を振り、外角直球で追い込んだ後、今度は３度首を振って同じコースへライジングカット。「若さより、頭を使う投球をしよう」と頭脳派を印象づけた。すでに１軍で２勝をマーク。２回無失点で貫禄を見せた。

　５月に行われた３軍の韓国遠征で出した１５４キロには届かなかったが、自身の国内最速タイとなる１５２キロも計測。「やはり力を抜く方がスピードも制球もいい。いい調整にもなりました」。後半戦を見据えた意識の高さも新人離れ。優秀選手に輝き、賞金５０万円を獲得。「姉２人に旅行をプレゼントします」と笑った顔だけは、ごく普通の１９歳だった。【押谷謙爾】