＜楽天０－２日本ハム＞◇１５日◇Ｋスタ宮城

　７投手の無失点リレーで緊急事態を乗り切った。日本ハムは、先発八木が８球で危険球退場した後、２番手の矢貫俊之（２８）、３番手の森内寿春（２７）ら７人の継投で楽天に完封勝ち。２年ぶりのプロ２勝目を挙げた仙台育英出身の矢貫と、ＪＲ東日本東北出身の森内という仙台にゆかりのある右腕２人を軸にゼロを並べ、首位を守った。

　ブルペンでモニターを見ていた矢貫の肩は、冷えていた。先発の八木が１回、打者２人、わずか８球で危険球退場による降板。出番は、突然だった。「何もしてなかったです。めちゃめちゃ緊張しました」。すぐに数球のキャッチボール。投球練習は１球もしないまま、アクシデントでスタンドがざわめくグラウンドへ、駆けだしていった。

　だが、肝っ玉は、座っていた。「強い気持ちを持って投げました」。先頭の枡田に内野安打を許したが、動じることなく後続を抑えると、３回までに許した安打はこの１本だけ。「先発をやっていたとき、どうだったかなと思いながら投げた」。肩が温まった３回には、１４９キロをマークし、３つのアウトをすべて三振で奪った。

　続いてマウンドに上がった森内も２回打者６人をパーフェクト。「流れを切りたくなかったです」。結果的には投手７人の継投で無失点。栗山監督は「ウチがここまで来ている（首位）のは、中継ぎの頑張りがあるから。ある意味、典型的なゲームだった」と、目を細めた。

　２人の原点が、ここ仙台にある。矢貫はこの日甲子園で２回戦を突破した、仙台育英の出身。当時はベンチ入りすらできず、アルプススタンドでは太鼓をたたいていたが、苦労を重ねた思い出の地で、２年ぶりのプロ２勝目を挙げた。「高校の時、投げられなかった舞台で投げられた。成長というか…」と笑った。前日１４日には、小学生時代に所属したスポーツ少年団の関係者約４０人を招待していたが、この日のスタンドに知人はゼロ。運の悪い“ニアミス”にだけは、苦笑いを浮かべた。一方の森内も、ＪＲ東日本東北の職員として勤務した場所。東日本大震災の後は、野球の練習ではなく、業務に没頭し、思い入れの深い土地だ。

　“本拠地”で投げた２人の活躍が、試合序盤に訪れたアクシデントを乗り越える原動力になった。不完全燃焼だった八木だけではない。連敗中だったチームも、救われた。【本間翼】

　▼先発八木が初回に危険球で退場した日本ハムが７人の継投で完封勝ち。先発投手が危険球で退場しながら完封勝ちは、０８年５月２３日日本ハムが中日戦で記録して以来５度目。いきなり先発投手が初回に退場は１５度目だったが、その試合で勝ったのは０９年７月３０日ソフトバンク以来４度目。初回に退場で完封勝ちは初めてのケースだ。７投手の「完封リレー」は今年７月１８日ＤｅＮＡが記録しているが、日本ハムでは８投手で完封した８０年６月３０日阪急戦以来、３２年ぶりになる。なお、先発投手が２人目に危険球は、１１年９月１９日大場（ソフトバンク）以来６度目のスピード退場。