２軍で調整中の日本ハム斎藤佑樹投手（２４）が２０日、たった１人の休日返上トレで１軍昇格へ向けて動き出した。前日１９日はイースタン・リーグ楽天戦（南三陸）に先発も５回７安打６失点（自責２）。「次もここですね」と１軍昇格は見送られたもようで、次戦もイースタンで２５日ヤクルト戦（鎌ケ谷）に先発する見通しとなった。

　結果を出せないでいる危機感が、早朝から斎藤の体を突き動かしていた。午後３時半、誰もいない千葉・鎌ケ谷の室内練習場に現れると開口一番「暑い！」。じっとしているだけで汗が噴き出すほど、蒸し暑さが充満する中、投球フォームを確認しながら壁に向かって黙々と投げ込んだ。前日は深夜０時過ぎに寮に戻り、この日は２軍練習もオフだったが「今朝も走ってから、ウエートしてました。体は全然元気です」と話した。

　走者を背負ってからが持ち味の粘り強い投球ができずにいる。本人が感じているのは「自分の中で感覚のズレがある」ということ。「ここっていうところで、ストライクからボールになる球を投げたいのに変に力が入ったり、スーッと投げて打たれたりしている」。「（勝負どころの見極めが）分からなくなっている。試合でしか養えない部分なので」と悩みは深い。それでも、休日返上練習で前に進もうと必死だ。次戦は結果もそうだが、勝負強さを取り戻すきっかけを早くつかみたい。【木下大輔】