＜阪神２－５中日＞◇２２日◇京セラドーム大阪

　守道竜がまたも、巨人のマジック点灯を阻止した。こよいのヒーローは先発吉見一起投手（２７）だ。中日では星野仙一以来、３５年ぶりとなる５年連続の２ケタ勝利。今中慎二や山本昌、川上憲伸も成し得なかった快挙で、名実ともに「竜のエース」の称号を手に入れた。

　「内容はヒドイの一言です」。本人の苦笑通り、調子は最悪に近かった。制球も甘く、７回で浴びた１１安打は今季最多タイ。５イニングで得点圏に走者を背負う苦しい投球だった。だが許した得点は２点だけ。勝負どころでの踏ん張りが、負けない投球を演出した。「こういう日もある。焦ることはなかった」。不調でも勝つ。負ければ巨人にマジック点灯だった一戦で、これぞエースの投球を見せた。

　今季の２ケタ勝利は大きな目標だった。「５年連続２ケタ勝って初めてエースなんだ」。落合前監督から、そう何度も叱咤（しった）されてきたからだ。だからこそ「エース」と呼ばれても、「まだ違う」とかたくなに拒み続けてきた。「落合さんからも５年やって、そうだと言われたので追い求めてやっていきたい」。昨季の投手２冠におごらず、強い決意で挑んだ“最終年”。ついに「エース」を戴冠する時がきた。

　「開幕当初から１つの目標だったので、達成できたのはよかった。通過点でありたい。でももっと早く勝っておかないと。うれしいけどだいぶ遅い。ケガなんかしてたらダメなんです」

　５月に左太もも裏の肉離れでリタイアした反省を踏まえ、厳しい言葉を並べた。だが１カ月半の離脱を挽回した１０勝は竜投トップ。チームに阪神戦４年連続の勝ち越し＆最多の貯金２１をもたらせた。いよいよ次回は２９日、盛岡での首位巨人戦だ。「もう負けられない立場にいる。しっかり調整して負けない投球をしたい」。優勝争いの天王山となる東北決戦。逆転３連覇へ再びエースの輝きを放つ。【松井清員】

　▼吉見が今季１０勝目を挙げ、０８年から５年連続の２ケタ勝利。２ケタ勝利を５年以上続けたのは０６～１１年ダルビッシュ（日本ハム＝６年連続）以来になるが、中日で５年以上は７３～７７年星野仙以来３５年ぶり。中日投手の連続２ケタ勝利は５０～５８年杉下の９年連続が最長で、５年連続は４６～５０年服部、６５～６９年小川、７２～７６年松本、７３～７７年星野仙に並ぶチーム２位。