中日トニ・ブランコ内野手（３１）が２年連続で「逆転Ｖの使者」を買って出る。左手の骨折も癒え、今日２８日からの巨人との首位攻防３連戦（秋田、盛岡、郡山）で約１カ月半ぶりに１軍復帰する。「４番一塁」が濃厚だ。秋田入りを前に、中部国際空港でナインから歓迎を受けた大砲は力強く約束した。

　「優勝するためにポジティブでやっていく。チームに貢献できる打撃をする。心からベストを尽くすよ」

　吉兆の復帰だ。昨年の同時期も２カ月、故障離脱した。だが首位ヤクルトに３・５ゲーム差離されていた８月３０日に１軍復帰すると、４２試合で９発、３１打点の大暴れ。１０月１０日からの首位攻防４連戦は３試合で勝利打点を挙げるなど、逆転優勝に大貢献した。今年は首位巨人と７ゲーム差があるが、昨年のような活躍ができれば奇跡も起きる。ネバーギブアップだ。

　「直接対決で勝たないといけないし、この３連戦は大事。最低２つ勝てば優勝する可能性は高まる」

　３年間で優勝２度の請負人は、今回の東北決戦をそう位置づけた。終盤のまくりこそ竜のお家芸。２勝１敗なら縮まるのは１差だが追撃ムードは高まり、巨人に重圧を与えることができるとみる。自身も２軍戦を２試合こなしただけだが、このタイミングで緊急招集された意図は熟知。故障離脱の分も取り返す。

　「もうケガは大丈夫。試合勘もプレーを続ける中ですぐ戻ってくるはずだよ」

　秋田空港では高木監督にもジョークで歓迎された。「ブランコ、練習行くぞ！」。みんなが待っていた主砲の復帰。バットで奇跡へ案内する。【松井清員】