２軍調整中の日本ハム斎藤佑樹投手（２４）が、逆襲への誓いを新たにした。レッドソックス松坂の復活劇から一夜明け、千葉・鎌ケ谷で調整。松坂の４７７日ぶり勝利に「ケガをしてから、ようやく１勝したんですよね。松坂さんはあこがれの人ですから」と感動した。苦闘中の自分に対し「まだ２４歳（と若い）ですからね」と語気を強め、猛烈に発奮した。

　失意の２軍暮らしが続く中、松坂のニュースで前向きになれた。同じ夏の甲子園優勝投手で、背中を追ってきた存在。２軍戦４試合連続で結果を残せず「落ち込む時は、落ち込む」と下を向いた時もあったが、開き直った。前日２８日は１位指名を決断した山田ＧＭが直々に視察。「ここであきらめてはいけない」との言葉をもらった。連日、心を動かされ「頑張るしかない」と奮い立った。

　２９日はブルペン入りして７５球の投げ込み。次回先発予定の９月４日イースタン・リーグ、西武戦（西武第２）まで中１０日と登板間隔が空くため、やや多めの球数で各ポイントを入念にチェックした。２５日の同リーグ、ヤクルト戦は「全部、ダメだった。吹っ切っていきたい」と危機感十分にギアチェンジ。尊敬する大先輩から注入した反攻のパワーとシンクロさせ、再昇格へムチを入れ直した。【高山通史】