＜阪神２－３中日＞◇２１日◇甲子園

　ノーモア２０１２！

　阪神和田豊監督（５０）が巨人に１０個の借金をつくった今季を振り返り、巻き返しを誓った。この日もバッテリーが踏ん張りきれず、中日に逆転負け。明日２３日にもクライマックスシリーズ（ＣＳ）出場の可能性が完全消滅する。中村ＧＭらフロントは来季のチームづくりに着手しているが、もう今年みたいな戦いは許されない。

　今季、何度も目にしてきた光景だった。６回までノーヒットと完璧な投球を続けていた岩田が２点リードの７回、突然乱れた。荒木、和田に連続四球とバッテリーミス（暴投）も絡んで一、三塁のピンチ。ここで４番ブランコに逆転３ランを浴びた。大記録か…と予感させた好投が一瞬で崩れ去った。

　「完投しようかという内容だったけどね。あそこまでは攻めていけていたけど、あの回はかわそう、かわそうとなっていた」

　本塁打だけは避けたい場面での被弾。相手打線を抑えながらも勝負どころで痛打を食らう。何度も繰り返してきた敗戦パターン。和田監督はブランコに被弾したシーンに今季の大きな敗因を見て取った。

　「投手だけでなく、バッテリーとの共同作業なんだけど、今シーズンを振り返ると、ここで１発食らったらあかんというところでの１発がどうにも多い。これをどうにかしていかないと、今日みたいな接戦を落としてしまう」

　指揮官はバッテリーの共同責任だと指摘した。開幕当初から抱えていた捕手への不安…。くしくも巨人が優勝を決めた夜、来季への課題が鮮明すぎるほど浮き彫りになった。

　就任１年目、指揮官は特にライバル巨人戦には並々ならぬ執念を燃やした。最初のカードこそ勝ち越したが、その後はチームとして機能し始めた巨人に圧倒されていった。

　この日まで、本塁打は相手の８８本に対し５２本。打率は２割５分８厘に対し２割３分８厘。空中戦のみならず、主力にバントさせるなど「１点」にこだわった巨人に走力、守備力でも質の違いを見せつけられた。５勝１５敗４分けという屈辱の数字が残った。

　「我々の対戦成績が１つの要因でもあり、特に東京ドームで１勝しかできない屈辱のシーズンでした。この差を埋めるべく、いま１度、打倒巨人を胸に、前に進みます」

　敗戦の数分後、巨人が優勝した。和田監督はあらためて誓った。打倒巨人－。そのためには、３１ゲームという数字に表れた、あまりに大きな差を埋めなければならない。【鈴木忠平】