＜西武０－４ロッテ＞◇１日◇西武ドーム

　ロッテ角中勝也外野手（２５）が猛打賞で８０日ぶりの首位打者に躍り出た。試合後、角中を囲む報道陣に佐藤内野守備走塁コーチが「首位打者のお通りだ！」と、おどけた。だが当の本人は「まだ６試合ありますから」と冷静な姿勢を貫いた。

　西武中島を２厘差で追う中での“直接対決”。左脇腹痛で欠場するライバルを尻目に打ちまくる。初回に左腕菊池からセンター右への先制２点適時二塁打。３回も菊池の足元を襲い、５回も左腕松永から中前へはじき返し、３打席連続適時打で全得点となる４打点を挙げた。打率３割１分４厘に上昇させ、逆に中島に２厘差つけた。

　明確な目標設定を置いている。「３連戦で４安打。３の１にプラス１本打てれば」。今夏、人生で２冊目という野球関連の本を買った。「落合（博満）さんの『采配』という本です。数字を追いかけると苦しくなるということが書いてあって、なるほどなと」。だから、変動する打率よりも積み重ねる安打数に意識を置く。この西武２連戦で言えば３安打がノルマ。「明日４タコでも８の３だから良いんです」。欲のなさが自然体な打撃を生む。

　４打席目は無死一、二塁で惜しくも遊直。打率を落とさないために犠打という選択肢もあったが「自分の場合、バントの成功率と打率はあまり変わらないので」とスタイルを貫いた。今日２日付の新聞には角中の名前が打撃成績のトップに来る。「何か１つでもいいからトップに立ちたい。首位打者ならいいですね」。独立リーグ出身初の快挙へ、角中が夢をかなえる。【広重竜太郎】