休んでいる暇はない！

　ソフトバンクが１日、ＣＳ地元開催権がある２位を目指して過酷な無休ロードへ旅立った。残り５試合。仙台→札幌→大阪→仙台→福岡と１戦ごとに移動する超ハード日程。その間に２度ある移動日も、休まずに全体練習を行う。極限まで状態を高めたまま、最後まで戦い抜く。

　北へ西へ、飛行機で移動する。移動距離の合計はなんと、４３９０キロ。ロスからマイアミへアメリカ大陸を横断するほどの距離となる。秋山監督は「移動が長いんで、丈夫じゃないと。仙台行きは飛行機の椅子も狭い」と、腰をさすって大変さを表現した。

　それでも、今季限りで引退する小久保は前向きだ。腰痛に悩まされ続けてきたが、「今週の移動はひどいね。でも、どの球場も最後やからね。（オリックスは）オレのＴシャツ付きチケット売って、前代未聞やろ」と笑いながら、最後の遠征を楽しみにしていた。

　９月２３日のＫスタ宮城での楽天戦が雨天中止。６日に組み込まれたことで、より過酷な遠征となった。移籍２年目の内川も「パ・リーグは移動が大変」とあらためて実感していた。右手薬指の剥離骨折は回復しているとはいえ、気圧の変化で多少腫れることもあるという。だが、「やっぱり２位に上がるのが理想」と、全力で本拠地でのＣＳ開催権を奪いに行く。

　誰もが同じ思いだ。前日９月３０日の日本ハム戦（福岡ヤフードーム）は小久保の２発で快勝。通常の月曜日は先発投手陣のみ調整してチームは休むが、この日は全体練習を行った。午前１１時から福岡ヤフードームで全員で汗を流し、午後５時前に仙台へ出発した。

　２位西武が敗れ、２ゲーム差となった。十分、射程圏だ。４位楽天も敗れ、こちらは３・５差に広がった。残り５試合。ラストスパートだ。４日、７日と移動日があるが、いずれも移動後に全体練習を行う予定。連続日本一のために、休むことなくペナントレースを走りきる。【石橋隆雄】