＜中日４－１阪神＞◇３日◇ナゴヤドーム

　中日山本昌投手（４７）の目が覚めた。打席へ、金本がゆっくりと歩みを進めてきた。もう何度も見た光景だ。２－１の４回。無死満塁と大ピンチ。「まさか、あんなとんでもないところで出てくるなんて思ってなかった」と苦笑いを浮かべたが、試合では２人だけの空間をかみしめる余裕はなかった。

　カウント１ボール２ストライクからの４球目。１３５キロ直球で力ない二飛。対戦打席数はＤｅＮＡ三浦の２８６に次ぐ２位の２３９を数えた名勝負。「ジーンときた。これで金本とも終わりなんだな」と、戦いに幕を下ろした。

　この勝負が力をくれた。後続を三振、右飛に打ち取ってこの回を無失点で切り抜けると、続く５、６回はスイスイ。２番手で３回無失点の好投で、４月３０日ＤｅＮＡ戦以来となる３勝目を手に入れた。４７歳初勝利は、自身の持つ最年長勝利のセ・リーグ記録も更新した。「ノーアウト満塁から０点は、二十何年やってそう何回もない。金本だったから、０点に抑えられたのかもしれない。本当にお疲れさま、今までたくさん勝負してくれてありがとうと言いたい」と感謝した。

　ＣＳを控える投手陣は、吉見が故障で離脱、ソトも左肩の張りで不安を抱えている。高木監督から「川上と２枚、計算ができるわね。ＣＳは総力戦。アタマ（先発）も十分考えられる」と期待を寄せられた。長年のライバルを全力で送り出した。さらば金本。そして、山本昌は「どんな形でもチームの役に立ちたい」と、まだまだ戦いの最前線に立ち続ける。【八反誠】