＜巨人２－１ＤｅＮＡ＞７日◇東京ドーム

　巨人坂本勇人内野手（２３）が今季最終戦で３安打を放ち、同僚・長野久義外野手（２７）の１７３安打に並び、最多安打のタイトルをほぼ手中に収めた。坂本は６年目で初の打撃タイトルとなる。１番に打順を変更させた原監督の配慮にキッチリ応えた形だ。

　坂本の感情がこみ上げてきた。７回に３安打目を放ち、最多安打数で１位の長野に並んだ。その後１死二塁で、打順は長野。ここで打てば２位に後退するが、「打席に行くならしっかり打ってほしい」と安打を心から願っていた。だが、代打でベンチへ引き返した。この瞬間、２人の最多安打獲得が決定的となった。

　本当は長野さんは打ちたかったのではないか－。そう思った視線の先に、笑顔でガッツポーズする長野がいた。ダブル受賞を心底喜んでくれている。「それが一番うれしかった。同じ右打者で、見て学ぶことが多かった。その長野さんと一緒に取れたのがうれしい」と心が震えた。塁上では、目を手でぬぐっていた。「汗が垂れていたんです、本当に」と笑った。汗が歓喜の涙に見えるほど表情は喜びでいっぱいだった。

　試合前まで３本差。「正直厳しいなと思っていました」が本音だった。だが、打席が最も多く回る１番起用が決まると「全力を尽くしてやってみよう」と腹を決めた。５回には本塁生還時に左手甲を踏まれたが「プレーに支障はない」と出続け、３本目はその左手をいっぱいに伸ばして外角直球を右前へ運んだ。厳しい状況から、長嶋茂雄氏と並ぶ今季２０度目の猛打賞で、トップをつかみとった。

　小学時代、１メートル置きにヘルメットをジグザグに置いての５０メートル×１０本ダッシュがあった。坂本はタイムが１位でないと「もう１回！」とおねだりしたという。所属した少年野球チーム「昆陽里（こやのさと）タイガース」の山崎三孝監督（６７）は「とにかく自分が『１番』にならないと気が済まない子だったね」と懐かしんだ。

　「１番」への思いが誰よりも強かった少年は、この日、セ・リーグで最も多く安打を放った選手となった。「素直にうれしいです」。プロ入り後初めて、個人記録での「１番」を手にした。【浜本卓也】

　▼坂本が３安打を放ち、長野に並びリーグ最多の１７３安打とした。リーグ最多安打が並んだケースは０８年パ・リーグの片岡（西武）と栗山（西武）まで過去８度あり、巨人の選手が並ぶのは６９年王と長嶋以来。６９年は最終戦を前に王、長嶋と藤田平（阪神）の３人が１５４安打で並んでいたが、最終戦で王、長嶋がともに２安打して２人で分け合った。坂本の猛打賞は今季両リーグ最多の２０度目。巨人で猛打賞をシーズン２０度以上は、５２年与那嶺２２度、０２年清水２２度、５０年青田２１度、５３年川上２１度、０４年清水２１度、６３年長嶋２０度に次いで６人、７度目。