今年も劇弾かっ飛ばす！

　ソフトバンク松中信彦外野手（３８）が、明日１３日に開幕するクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ西武戦（西武ドーム）を前に、代打での一撃必殺を誓った。西武の第１戦先発は牧田が濃厚。昨年のＣＳファイナルステージ第２戦で満塁弾を放った相手だ。一振りにかける松中のバットがＣＳ突破の金棒になる。

　あのバンザイをもう１度－。松中が今年も牧田を一振りでＫＯだ。牧田のイメージを問われ「イメージより、その時その時の感覚を大事にしないといけない。甘い球を１球で仕留められるようにしたい」と誓った。

　昨年のＣＳファイナルステージ第２戦では、１点リードの８回、２死満塁で代打で登場。牧田の初球の甘いスライダーを右翼席にたたき込み、ＣＳの流れそのものを決定づける満塁弾を放った。０４、０５、１０年と本拠地でのプレーオフに敗退、打てずに戦犯になり続けた松中が、汚名返上となる１発でもあった。

　今季は７月１６日オリックス戦で決勝４号ソロを放った時に左太もも裏を痛め２カ月半戦列を離れた。９月２９日に再登録され、主に代打として出場し８打席、５打数無安打とまだ復帰後快音がない。それでも、１１日福岡ヤフードームで行われた練習では快音を連発。決戦へ準備は整った。

　「みんな気持ちはバッチリ。短期決戦、２勝すればいい。自分としては、今までと違って１回から準備する。先制点が取れれば有利になりますから」。チームは牧田に今季４試合１勝３敗、防御率０・３３と抑え込まれているだけに、早い回での代打起用の可能性も十分あり得る。もちろん、獲物は牧田だけじゃない。

　０６年の西武ドーム（当時はインボイス西武）でのプレーオフでは３試合で１３打数６安打１本塁打６打点と大暴れ。この日夕方、福岡空港で地元ファンの声援に笑顔で応え、決戦の地へ飛び立った。連続日本一へ、切り札が静かに出番を待つ。【石橋隆雄】