＜パＣＳファイナルステージ：日本ハム３－２ソフトバンク＞◇第１戦◇１７日◇札幌ドーム

　ソフトバンクが痛すぎる逆転負けだ。先発陽耀勲投手（２９）は６回まで１安打無失点と、最優秀防御率の日本ハム吉川と互角の勝負。しかし２点リードで迎えた７回に日本ハム糸井に同点２ラン。直後に救援した２投手も打ち込まれ、この回、逆転を喫した。日本ハムにはアドバンテージもあり、いきなり２敗スタートとなった。

　敗者の弁は、シンプルなほど悔しさを語るものだ。帰りのバスに乗り込む直前、ソフトバンク秋山監督が立ち止まり、口を開いた。「あの１発は頭になかった」。好投の陽耀勲を交代するタイミングは確かに難しかった。「そうだな。２点までは…」。“許容範囲”とはいえ、逆転負けへと導かれてしまう、強烈な１発が脳裏から離れなかった。

　陽耀勲は６回まで１安打無失点、打者１８人を６５球で退けた。２年ぶりのＣＳ登板で演じる一世一代の快投に、打線も７回に２点を援護した。ところが、白星が見え始めたその裏…。先頭打者で実弟の日本ハム陽岱鋼に中前打を許し、１死二塁で糸井を迎えた。それまで２三振に仕留めていたが、４球目、高く浮いたスライダーは右翼席まで運ばれた。

　陽耀勲

　弟に先頭出塁されてちょっとリズムが狂いました。糸井さんのホームランも球が甘いところにいった結果。頑張ってゼロに抑えていこうと思いましたが…。

　当初は初回からブルペン陣を待機させ、９人継投さえ想定していた。制球難、クイック投球難のレッテルをはがす陽耀勲のたくましい姿にベンチが手綱を引くのも、無理はなかった。斉藤投手コーチが「あそこまでだった」と振り返ったように、７回の糸井の対戦を終え、継投に入る判断をしていた。あらゆる要素が集約した“勝負どころ”で、秋山監督も想定外の１発が出た。続く、藤岡、森福も連鎖的に打たれて逆転。ショッキングなイニングだった。

　天国から地獄に突き落とされる、重い黒星で２敗スタート。おまけにファルケンボーグの負傷離脱も決まるなど、短期決戦でいきなり試練を背負った。ファーストステージを１点差の２勝ではい上がったようなしぶとさで、ここから反攻に出る。【押谷謙爾】