＜パＣＳファイナルステージ：日本ハム３－０ソフトバンク＞◇第２戦◇１８日◇札幌ドーム

　ソフトバンクが日本ハムに連敗し、アドバンテージを含め０勝３敗となった。１点ビハインドの７回１死二塁でセットアッパー森福允彦投手（２６）を投入。打線の反撃へつなげる攻撃的継投は、日本ハム糸井の２戦連発２ランで返り討ちにされた。第１戦で決勝打を浴びた雪辱を果たすどころか、窮地に追い込まれた。日本シリーズ進出には、奇跡の４連勝しかない。

　ベンチの「森福の神」は両手で顔を覆って、表情を隠した。数々の修羅場をくぐってきた左腕が“秒殺”された。試合後は目線を下げて「失投でしょう」と言うのがやっと。あまりにショッキングな結末だった。

　７回。１死二塁とされると、首脳陣は、先に勝ちパターンの継投に入った日本ハムに負けじと、セットアッパー森福を投入した。まだ１点差。傷口を広げず、打線のラストスパートに賭ける継投だった。先発新垣から４回には岩崎に代えた。秋山監督が「あのスタイルで行くしかない」と振り返るように、序盤から覚悟を決め、攻めていた。

　森福は代打杉谷を２球で打ち取った。しかし、２死から糸井への初球スライダーは、外角ボールゾーンに構えた細川のミットより中に入った。直後、長い滞空時間をとったアーチが右翼席へ消えた。黒星を決定づける２ランとなった。

　西武とのＣＳファーストステージ第１戦。９回無死満塁の大ピンチをわずか９球で片付けた「神」が、まさかの３球ＫＯ。斉藤投手コーチも「打たれたことに関して言うことはない」と話すしかない。現時点で最も信頼度の高いセットアッパーで勝負をかけ、敗れた。前日１７日の日本ハムとの第１戦でも決勝打を浴びており、ダメージは大きい。右のセットアッパーだったファルケンボーグが右上腕二頭筋の張りで登録を外れたその日に、ブルペンの大黒柱がやられた。一方、日本ハムは７回から石井、増井、武田久と最強の方程式で締めくくった。“対岸”とのコントラストは残酷なほどくっきりした。

　アドバンテージを含めて０勝３敗となり、日本シリーズ進出に崖っぷち。秋山監督は「ハムさんは強いね。糸井がよく打つからな」と日本ハムの底力に感服した。連続日本一には、４連勝しない限り道は開けない。「開き直っていけばいいんじゃないの」。そう言い残して指揮官は球場を去った。今日１９日午後６時。絶体絶命の戦いが始まる。【押谷謙爾】