ＣＳファイナルステージで敗退したソフトバンクが２０日、札幌から福岡に戻った。現役引退する小久保裕紀内野手（４１）は涙の胴上げから一夜明けて穏やかな表情。秋山政権１年目から主将の座を務めてきたが、後継者として内川聖一外野手（３０）を“指名”した。

　小久保が主将のバトンを託したいのは誰か。少し考えて「これは秋山監督が決めることだけど」としながらも、答えは出たようだ。「（松中）信彦は来年一塁手をやるみたいだし、それどころじゃないやろうね。とすると、やっぱり（内川）聖一かな。俺とは次元が違うすごい右打者。今も若手を引っ張ってるけど、これからはチーム全体を見るような立場になってほしい」と期待を込めた。

　小久保は巨人に移籍した０６年にも主将を経験。内川も横浜からの移籍だけに、境遇は重なる。「俺も外様だったけど、好きなようにやらせてもらった。彼も遠慮なくやってほしい。たまには信彦らに相談しながらやればいいと思う」。０９年に秋山ホークスの初代主将に就任後、時には言葉で、時には態度でナインを引っ張ってきた。

　内川は９月に右手薬指を骨折しながら５年連続の打率３割を達成。ＣＳファイナルステージ第２戦では、適時失策が敗戦につながり涙を浮かべた。小久保はその光景を思い出し「生涯忘れられない落球だったはず。苦しんで３割を打ったし、あいつにとっていろんな経験をした１年と思う。それを今後に生かしてほしい」とエールを送った。

　１９年間の現役生活にピリオドを打ち、当面は自叙伝の執筆活動に専念する。「原稿用紙３００枚もある。結構大変。でも人生の折り返し地点で、振り返る機会があるのはいいこと。今までは前しか見てなかったから」。日本一奪回の目標を後輩に託す。内川に、その先頭に立ってもらいたいと考えている。【大池和幸】