＜フェニックス・リーグ：斗山４－２阪神＞◇２０日◇アイビー

　ほんまもんや！

　みやざきフェニックス・リーグの斗山戦で、阪神のドラフト１位伊藤隼太外野手（２３＝慶応大）が２試合連続となる場外弾を放った。２軍首脳陣もうなる完璧な一打。６試合連続で中堅に就き、来季の１軍レギュラー争いに準備を整えている。

　落ち葉が舞った。伊藤隼が完璧に捉えた打球は１００メートル先の右翼フェンスを軽々越え、推定１３０メートル先の場外に植えられた木に直撃した。２試合連続の場外弾をぶち込んだ。３点を追う５回。２ボールからの３球目、右腕が投じた内角の直球に反応した。下半身がどっしりと座り、軸回転で打球を捉えた。

　「打ち損じなく、甘い球を打てたのはよかった。手応えはあります」

　これでフェニックス・リーグ６試合で２４打数７安打、３本塁打。苦しんだシーズンがうそのように、打ちまくっている。連日二人三脚で指導を続ける河村２軍打撃コーチも「理にかなった打ち方だった。完璧だったね。今日は足を使えって言ったんだよ。手と足だね。僕もうれしいよ」と大絶賛だ。

　長打の打てる外野手となれば、首脳陣の期待も高まる。本職は右翼だが、１軍首脳陣からの要望で、フェニックス・リーグではここまで６試合すべてで中堅を守っている。来季の１軍は、左翼マートンが既定路線。右翼には新外国人か、獲得を目指す福留が就く見込みで、残る枠は中堅のみとなる。今季中盤から中堅に収まった大和とのレギュラー争いを期待されるまでに、急成長。伊藤隼も「外野だったらどこでも守れなくてはいけない。（中堅は）視野を広くもてる」と気合十分だ。

　守備ではスローイング、打撃では左腕対策、変化球対応など課題もある。平田２軍監督は「左腕、変化球はこれからだな。（相手投手に）左が来てくれればいいな」と成長の機会と位置づける。この覚醒は本物か。ドラ１ルーキーから目が離せない。【池本泰尚】