米球界入りを目指す日本ハム田中賢介内野手（３１）が６日、札幌市内の球団事務所を訪れ、昨年取得した海外フリーエージェント（ＦＡ）権の行使を表明し、申請書類を球団側に提出した。

　中島卓也（２１）杉谷拳士（２１）西川遥輝（２０）の若手内野手３人が、海外ＦＡ権を行使して大リーグ移籍を目指す田中の後継者に名乗りを上げた。この日、千葉・鎌ケ谷で秋季練習を開始。初日は打撃練習を中心に体を追い込んだが、“ポスト賢介”争いも同時にゴングが鳴った。

　高卒４年目の同期コンビは「二塁を奪いたい」と意気込む。中島は遊撃手のレギュラーを第１目標に置くが、オフの自主トレで弟子入りしている田中は尊敬する先輩の１人。「（春季）キャンプのスタートから勝負」と話せば、杉谷も「この争いには勝たないといけない」と闘志を燃やした。

　今季、田中が左腕を負傷後に２６試合で二塁手として先発した西川は「賢介さんを超えないといけない」と定位置奪取に意欲満々。「賢介さんの良いところを引き継ぎながら自分の色を出したい」。目の前の大チャンスをものにすべく、攻守にレベルアップを図っていく。