日本ハムの栗山英樹監督（５１）が１２日、侍ジャパンとキューバとの強化試合に参加する佑ちゃんへ“聞き魔のススメ”を説いた。斎藤佑樹投手（２４）は今日１３日から日本代表チームに合流し、１８日まで濃密な５日間を過ごす。この日、都内で行われた第２５回「小学館ＤＩＭＥトレンド大賞」の授賞式に出席した栗山監督は、伸び悩む斎藤に「登板があるかは分からないけど、すべてが学ぶ場になると思うので貪欲になって欲しい」と、積極的に一流選手と会話するようアドバイスした。

　「勝てる投手になるには、自分の体とボールをコントロールできることが絶対条件。代表メンバーと何日か一緒にいることで学んで欲しいし、きっかけにして欲しいし、聞いてきて欲しい」。今回のメンバーには同学年の巨人沢村ら若手だけでなく、広島大竹、西武涌井、ソフトバンク大隣ら歴戦の投手もいる。体とボールを自在に操るコツを吸収することでエース級の投手へと“脱皮”を図って欲しいというのが、指揮官の願いだ。

　斎藤は２年目の今季、５勝７敗とルーキーイヤーの昨季を下回る成績に終わった。特に６月中旬以降は、引き分けを挟む６連敗で２軍落ち。１日の日本シリーズ第５戦（札幌ドーム）では５番手としてマウンドに上がり、プロ自己最速タイとなる１４７キロをマークしながら、２回２失点と精彩を欠いた。球の強さが戻ったところで、操る技術がなければ、勝てる投手にはなれない。「ジャパンは技術が横に広がっていく場。特に斎藤にとっては、レベルアップのきっかけになるはず」と栗山監督。侍ジャパンを踏み台にすることを期待した。【中島宙恵】