巨人杉内俊哉投手（３２）が、唯一の３大会連続となるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）出場へ強い意欲を見せた。２２日、都内ホテルで行われたジョージア魂賞の表彰式に出席。クライマックスシリーズ、日本シリーズは左肩違和感で登板を回避したが、来春ＷＢＣについて「選ばれるような投球をしたい」と熱望した。２度の五輪と合わせ、豊富な国際経験を持つ左腕が、完全復活で３連覇に挑む。

　杉内が自ら切り出した。「肩のことですか」。違和感を抱えている左肩についてはポストシーズン中は、ほぼ無言を貫いていた。だが、この日は違った。「日本シリーズ中もブルペンには入れた。１２月に入ったらキャッチボールをしてみて、何ともなければ大丈夫。すぐに肩は出来るほうなので」。その言葉は、来季の開幕戦ではなく、明らかにＷＢＣを念頭に置いた話しぶりだった。

　回復を公の場でアピールするのには理由があった。「たぶん、そろそろ候補選手が発表される。そのメンバーに選ばれたら、そこを目指してやっていきたい」。杉内が認識している通り、２８日のスタッフ会議を経て、来月４日に３３人の候補メンバーが発表される。杉内は９月２９日のＤｅＮＡ戦を最後に戦列を離れているが「１２月に入ったらキャッチボールをやる。例年、今の時期は肩を休めている。僕は、すぐに肩ができるので大丈夫です」。来年３月には間に合うと、侍ジャパン首脳陣に伝えたかった。

　大リーガーの不参加表明などもあり、実質３大会連続して出場できる可能性は杉内だけと言っていい。社会人時代にプロ・アマ混合チームで出場したシドニー、プロ入り後の北京と五輪にも出場しており、大舞台の日本代表に欠かせない存在といえる。今大会は日本人メジャーリーガー不在の戦いになるが「厳しいと思うけど、僕は結構、楽しみ。日本のプロ球団だけのメンバーで優勝を勝ち取ることができればすごいことなんでね」と、胸を高ぶらせた。

　８年連続で２０試合以上に先発し、今季は１７２奪三振で最多奪三振のタイトルも獲得。「打たれるのは好きじゃない」と、常々話す負けず嫌いの左腕が、ＪＡＰＡＮのユニホームでマウンドに立つ。【為田聡史】