１０万１６０人のファンが、歓喜の紙吹雪に酔いしれた。３年ぶりにパ・リーグを制覇した日本ハムが２４日、札幌市内で優勝パレードを行った。札幌駅前からすすきの交差点まで、約１３００メートルを１時間かけて行進。就任時から夢に見ていた最高のひとときに、栗山英樹監督（５１）は「感動しました」。Ｖ戦士たちもファンと喜びを分かち合い、連覇がかかる来季への糧とした。

　気温２度。この冬一番の冷え込みで澄み切った街並みに、雪ではなく、歓喜の紙吹雪が舞い落ちた。３年ぶりのリーグ制覇を果たし、札幌市内で行われた優勝パレード。先頭のオープンカーに乗る栗山監督にとっては、就任時から夢に描き、目標として言葉にしてきた光景が眼前に広がっていた。「感動しました。プロ野球ってすごいなと思った。我々は幸せ。監督になって最初で最後かも、心の底から喜ばせてもらった。一生忘れない」。１３００メートルに集まったファンは主催者発表で１０万１６０人。約１時間、笑顔で手を振り、お礼の頭を下げた。

　日本ハムの監督を引き受けた昨オフから、優勝パレードへの熱い思いを口にしてきた。下馬評が低かった中で、就任１年目から混戦だったパ・リーグを制し、夢を正夢にした。「（パレードは）ビールかけより重いもの。やっぱり勝たなきゃ何の意味もないっていうことを実感した。うれしかった」。沿道のファンから掛けられる一言一言を、胸に刻んだ。

　出発式のあいさつでは、夢の続きを、明かした。「毎年勝ち続けて、北海道の冬の風物詩にしたいと思います」。集まった全員の思いも同じ。厳しい冬を迎える北海道に、連覇をかけて来季を戦うチームに、勇気が宿った。