阪神桧山進次郎外野手（４３）が２５日、来季も外野守備につく意欲を示した。和田監督が外野守備の強化を掲げており、フロントは福留の獲得に乗り出しているが、チーム最年長は今年も守れる体をつくり上げて、来季へと臨む。

　この日、神戸市内のホテルでチャリティーイベントを開催した。「現役選手としてできることだから」。現役選手としての社会貢献活動。野球への意欲はますます盛んだ。その証拠に代打の切り札という立場ながら、これまで同様、守備への意欲は衰えていない。

　「それは今までと変わらない」

　来季へ向けてきっぱりと言った。今季も１試合、左翼を守った。チーム関係者も桧山の守備力について「うちはいざとなったら、桧山が守れる」と話している。周囲も認める守備へのこだわりを持っている。

　また、今季限りで金本が引退し、チーム最年長となったことへの覚悟も示した。「これまでは僕が言う前にカネもっちゃんが言ってくれていた。背負わないといけない部分があるのかな」。すでに西岡と会談し、チームの雰囲気を説明するなど、精神的支柱としての役割を果たしている。５位からの逆襲へ。桧山の存在が頼もしい。【鈴木忠平】