４番手当をゲット！

　阪神新井良太内野手（２９）が２８日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約更改に臨み、１６００万円増の年俸２８００万円で１発サインした。今季は中盤から三塁に定着し、４番打者としてもチーム２位の４７試合に出場。「４番手当」込みのアップ額を手にし、もう１度ゼロから新助っ人コンラッドらとのレギュラー争いに身を投じる。

　「４番手当」はあったのか？

　薄いグレースーツに身を包み、良太は爽やかな表情ではっきりと答えた。

　新井良

　はい。少し（考慮）していただきました。

　今季は声出し要員で開幕１軍に滑り込むと、シーズン中盤からは三塁スタメンに定着。兄貴浩が右肩痛に苦しんだ影響もあり、真夏から４番に抜てきされた。昨季までの６年間は計１６７試合出場で打率１割９分１厘、１本塁打、７打点。それが今季は１１０試合出場で打率２割８分、１１本塁打、３２打点だ。誰もを驚かせたシーズンを終え、契約更改は１発サインだ。

　１６００万円増の年俸２８００万円。１３３％増には重圧と戦った手当が含まれていた。高野球団本部長は「他の打順ではありませんので」と説明する。４番打者としての４７試合出場はチーム２番目。「４番手当」は１００万円～２００万円程度だと予想される。同本部長は活躍継続による、さらなる年俸アップを期待する。「後半ああやって活躍すると、印象度は非常に高い。野手の場合、３年活躍すると、相当な期待値が出る」。良太本人も満足感だけでは終わらない。

　新井良

　春先からやってくれたら最高だった、と。ごもっともだと思う。後半戦は一番頑張ってくれた、と言っていただいたけど、４月５月は代打で出場も少なかった。１年間活躍しないと、かなりのアップは望めないとも言われました。

　もちろん、年俸のためにプレーする男ではない。来季は一塁の兄貴浩、三塁の新助っ人コンラッドと強敵が立ちはだかる。１０月下旬に痛めた左脇腹はすでに回復。今後は甲子園や鳴尾浜、広島のジム「アスリート」で自主トレに励み、筋力や体幹の強化、脇腹周りの強化に全力を注ぐ。

　新井良

　とにかく試合に出てナンボ。試合に出たいし、１年間通じてやりたい。それが目標。オレみたいな選手は２月１日から全力で行かないとダメだし、来年もそのつもり。なんとか優勝に貢献して、甲子園で１本でも多くホームランを打って、１回でも多くお立ち台に上がりたい。

　勝負の来季、今度こそ１年間フル稼働する。良太の目はオフもギラついたままだ。（金額は推定）【佐井陽介】