来季コーチ兼任となる日本ハム稲葉篤紀外野手（４０）が１日、新主将候補に中田翔内野手（２３）を推薦した。この日、札幌市内の室内練習場で汗を流した元主将は、新主将候補について「（候補は）糸井や（陽）岱鋼もそうだけど…、中田もいいよね」。今季主将だった田中が海外ＦＡ権行使で空く大役に、２３歳の若き主砲を候補の１人とした。

　さらなる成長を促したいからこその推薦だ。「あいつがファイターズを引っ張っていかないといけない」。近い将来、チームの大黒柱になることを期待するからこそ、早い時期に中心役を任せたいという考えがある。「主将はこれといってやることはないけど、自覚を持てる。自分のことだけでなく、チームのことを考えなくてはいけないから」と、自らの経験も踏まえて意図を説明した。

　意識改革も理由の１つだ。「１年間、４番をやってホームランもしっかり打ったけど、前半の不調を考えないと」。今季開幕から２４打席連続で無安打だった中田は、６試合目に放った１号アーチが初安打。一昨年も同じく６試合目で初安打だった。スロースターターを改善するには「本人の中で変化をしないといけない」と力説。主将就任も真の４番へ脱皮する方法論の１つと説明した。

　新主将は、栗山監督が任命する方針で、中田主将案はあくまで兼任コーチとしての提案だが「そういう立場になれば、変わるものだから」と、指揮官のサプライズ指名に期待している。【木下大輔】