遠距離が活躍の近道！？

　ソフトバンク松田宣浩内野手（２９）が打席での立ち位置を約５センチ後退させる考えを明かした。現在は内角のラインから約２０センチの距離。「キューバ戦の時に（巨人）長野に聞いたら、外角が遠くなるけど、外はここなら打つ、打たないとラインを決めておけばいいと言っていたので」。１１月の侍ジャパン親善試合で一緒だった１つ年下で同じ右の好打者からヒントを得た。

　長野はホームベースから離れて立つスタイル。バットが届く球かどうかで外角のコースを見極め、今年はセ・リーグ最多安打のタイトルを獲得した。松田が長野式を選んだ背景には「外の球を追いかけてしまう」という課題の克服に加え、「当たらないように」というけが予防の側面もある。

　８月１日楽天戦で右手甲に死球を受けて骨折。２カ月離脱した。ここ５シーズンで“無骨折”は１１年だけ。この年は自身初のフルイニング出場を果たし、２５本塁打に８３打点と日本一に貢献した。「だから来年はフルイニングが目標。試合に出ないとヒットは打てないし、来年は内川さんと最多安打のタイトルを競いたい」。遠距離打法で同じ轍（てつ）は踏まない。

　内角球で死球を受けるリスクを減らしつつ、外角は長野式の見極めと持ち味の強い踏み込みで対応する。秋季キャンプのあった１１月は休日を１日しか設けず、自主トレ継続。フルシーズン戦える土台作りに余念がない。５センチ革命を施した松田が、無事故完走でＶ奪回を引き寄せる。【押谷謙爾】