楽天田中将大投手（２４）が２２日、将来的なメジャー挑戦の意思を表明した。仙台市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、３年１２億円プラス出来高払いの複数年契約を結んだ。ただし、１年ごとにシーズン終了後、ポスティング（入札制度）によるメジャー移籍を行うか、球団と話し合うことで合意した。日本のエースとなったマー君が、早ければ来オフにも海を渡る。（金額は推定）

　田中は意を決したように、口を開いた。「契約で特別なことはあったか」と質問された時だ。「複数年を結びました。３年です。将来的に（メジャー挑戦という）希望を持っていることを（球団に）伝えさせていただきました」と答えた。これまで、メジャー挑戦を公にはしなかった。初めて、自分の言葉で口にした。

　今季で６年目を終えた。海外移籍が可能なフリーエージェント（ＦＡ）権取得は最短で２０１５年。３年後になる。複数年契約を結んだことで「来オフのメジャー挑戦はないということか」とも聞かれたが「ないことはないです」と即答。３年契約ではあるが、毎オフ、ポスティング行使について球団と話す「場を設けていただくことになった」と、合意の中身を明かした。

　田中、球団双方にメリットがある。「将来的にと伝えただけ。具体的にいつはない」という田中にとって、１年ないし２年で契約打ち切りも可能な点は魅力だ。ポスティングで挑戦時期を早めてもいいし、海外ＦＡ権取得まで機を熟させてもいい。また、会見前から、挑戦意思を表明すると決めていたという。周囲の推測を封じ、まずは来季に集中する環境を整えた。

　球団は海外ＦＡ権取得までの契約を保証することで、「日本球界トップと評価している」（加藤チーム統括本部長）エースに最大限の誠意を示した。同時に、年俸の高騰も抑えられる。３年１２億円だが、年俸は毎年４億円の据え置き。青天井にはならない。ポスティングについては「仮の話は言えない」（同本部長）としたが、過去に岩隈に認めたように、本人が望めば認めるのが基本方針。ＦＡ移籍なら０円となる入札金を得る可能性を残した。

　田中は「今は来年優勝のために投げることしか考えていない」と強調した。ただ、将来へ続く道をはっきりさせた。ひとつのステップを終え、スッキリした表情だった。【古川真弥】

　◆年俸４億円メモ

　年俸４億円以上は１７人目だが、田中は来季で７年目の２５歳。プロ７年目で４億円到達は９８年イチロー（オリックス）１１年ダルビッシュ（日本ハム）に並び最速で、２５歳も２人に並び最年少となる。ダルビッシュは６年目の１０年３億３０００万円から７年目の１１年は一気に５億円へアップし、１２年にメジャーへ移籍した。