マー君から“逃げるな”秋山！

　西武秋山翔吾外野手（２４）が２３日、川越市内で行われた献血イベントに参加。来オフにもメジャー挑戦する楽天田中へ控えめな打倒宣言をした。

　甲子園出場のない秋山にとって、田中は尊敬する投手だ。「プロ入り前から活躍して、身近には感じられない選手。８８年会に呼ばれたのも実感がないくらい」。夏の全国制覇、日本ハム斎藤との決勝。同学年のスターをテレビ越しに見ていた。だからこそ海を渡る前に戦える来季への決意を口にした。

　「まだ遠い存在で、同じ立場で話せないですけど…。メジャーに行く前に１人のすばらしい投手として倒したい」。今季秋山は侍ジャパン候補としてキューバ戦に出場。ゴールデングラブ賞の次点になるなど大ブレークした。中島が抜け、中村の開幕が絶望視されるチームで期待は高い。来季のステップアップへ田中攻略は大きな目標になる。

　それでも「僕はまだ転がっている石くらいの認識じゃないですか」と田中に対して引いてしまう自分がいる。来季チームは「骨太」のスローガンを掲げ、渡辺監督は選手に「逃げるな」と指令を出した。秋山に名前負けしない度胸が備われば、小石が大きな人間をつまずかせるに違いない。【島根純】

　◆秋山対田中

　通算対戦成績は１２打数３安打、打率２割５分。今季の秋山は数字以上に田中のターニングポイントとなった試合で安打を放っている。７月２９日には初回に１番栗山とエンドランを決める右安で今季最短となる２回ＫＯを演出。８月１９日には５回１失点だった田中を６回につかまえる。５連打の口火となる右安で４年ぶりの１イニング５失点。１死も取らせず、マウンドから引きずり降ろした。