上武大３人組がＣＳへタスキをつなぐ！

　ＤｅＮＡ菊地和正投手（３０）が３日、群馬県伊勢崎市にある母校上武大で自主トレを開始。ランニングやネットスローを行い汗を流した。今季６３試合に登板、防御率２・３７の中継ぎエースが練習に打ち込んでいても、気になるのは箱根駅伝だった。

　「昨日（往路）は１６位でしたよね。母校なんで気になりますよ」。そう話すのは菊地が同大初のプロ野球選手だからだ。高校では控えだったが大学で開花、０４年に日本ハムに６位で指名された。上武大の先頭走者として道を切り開いてきたため母校愛は人一倍強い。

　１人から始まったプロの道も今年、ＯＢも含め７人となる。ＤｅＮＡには加賀がいるが、期待を寄せるのはドラフト３位で入団してくる井納だ。最速１４８キロ右腕が先発となれば井納－加賀－菊地と上武大リレーが可能になる。「タスキをつなぐように、同じ大学の３人が１試合で投げられたらすごい」と目を輝かす。

　今年、上武大は繰り上げスタート目前の９区でタスキをつないだ。「（１８位に沈んだ）母校のリベンジのためにも、今年はＣＳに出られるように頑張ります」。上武魂を持つ菊地たちが“ハマの神”となってチームが何人抜きするのか、今から楽しみだ。【島根純】