大物ルーキーは「ゆとり教育」で大成を目指す。日本ハムのドラフト１位、花巻東・大谷翔平投手（１８）が５日、同校で自主トレを公開した。高い注目度から並の新人なら練習もオーバーペースに陥りがちだが、体作り第一を宣言した。栗山監督をはじめ球団首脳も２軍スタートの方針で一致。１１日からは千葉・鎌ケ谷で新人合同自主トレが始まる。「エース兼４番」を目標とする希代の注目ルーキーは、ゆっくりとプロ元年をスタートさせた。

　真っ白なトレーニングウエアに身を包んだ大谷が、白銀の世界を駆けた。花巻東のグラウンドで、「エース兼４番」へのチャレンジは幕を開けた。「体ができていないので、まずは体作りをやっています。（１１日からの新人合同）自主トレで動けるように、気合を入れてやりたいと思います」。技術よりも、まずはプロ仕様のボディーを作り上げること。焦ることなく、１歩１歩夢へと向かっている。

　新年２日からブルペンで投球練習を行っており、この日も雪上でのキャッチボールを公開したが、それは「いつも（例年）通りやっている」こと。例年と明らかに違うのが、ウエートトレの量だという。アマ時代、年末年始は「唯一休みの時期だった」が、今年は休みを作らずに体作りに励んでいる。スクワットやランジなど、「８０～９０％の力で」持ち上げられる１３０キロのバーベルを使い、下半身を鍛えているという。

　理想のボディーも描いている。現在８７キロの体重を９０キロまで増やす一方で、１２％の体脂肪率を１ケタ台に持っていく。「しっかりと考えながらやりたいです」。技術向上に走るのではなく、ビジョンを持ちながら、まずは戦う肉体を作りあげる。

　球団も「ゆとり教育」を施す方針だ。年末に行われたメディカルチェックでは、仰天の新事実も明らかになった。エックス線写真に、はっきりとした骨端線が見つかった。骨端線とは「成長が止まると自然に消えてなくなるもの」（球団トレーナー）。つまり、１８歳の肉体はいまだ成長途上であるということ。この日、都内で行われた日本ハム本社の年頭式典に出席した栗山監督も「膝がうまく使えないと肩、ひじに負担が出たりする。下手したら１年間は、無理させないという考えもある」と、ゆとりを持って成長を促す考え。大フィーバーが予想される２月の春季キャンプについても「それ（フィーバー）が強ければ、ファームからスタートという考えもある」と、２軍スタートを示唆した。

　新年早々、“神のお告げ”もあった。元日に母加代子さんの実家がある関東で過ごし、初詣のおみくじは「中吉」。「旅立ちっていう項目のところに『遠くへ行かずが利』って書いてあったんです。（メジャーではなく）日ハムで良かったのかなと思いました」と運命を感じたという。誰も届かないほど高く飛び立つため、まずはしっかりと足元を固める。【本間翼】