楽天枡田慎太郎内野手（２５）が、メジャーリーガーに挑戦状をたたきつけた。６日、新年初めてＫスタ宮城を訪れ、ティー打撃などで汗を流した。球団はこのオフ、ケーシー・マギー内野手（３０＝ヤンキース）を獲得するなど大型補強に成功。マギーの本職は三塁か一塁。ポジションが重なる枡田は「できれば守りたい。三塁か一塁を守ります！」と力強く話し、ポジション死守に意欲を見せた。

　昨季、７年目でようやく打撃開眼し、打率２割９分５厘の結果を残した。だが、守備に課題を残し、本職の遊撃ではなく三塁か一塁に回され、指名打者での起用もあった。「守らせたくないと思われたら、仕方ないですけど、守れるように頑張ります」と、２月のキャンプから必死に守備力強化に励むつもりだ。

　一方の打撃力には自信を見せる。プロとして目指す打者像には広島前田智を挙げた。昨年、プロ初本塁打を放った際には大久保打撃コーチ（現２軍監督）から「天才の片りんを見た。前田智徳のような打撃だった」と評されたこともあった。通算２０００本安打も達成している大打者。枡田は「そこを見てます」と目標を大きく掲げた。勝負のシーズンに向け、枡田の実力の見せ時だ。【斎藤庸裕】