ノーモア・マートン騒動！

　阪神中村勝広ＧＭ（６３）が２９日、新外国人ブルックス・コンラッド内野手（３３＝レイズ）とマット・マートン外野手（３１）を食事に招待したと明かした。前日２８日、ステーキハウス「歓迎会」を開催した。昨季はマートンと首脳陣が衝突する場面があったが、積極的なコミニュケーション術で内紛の心配はご無用だ。

　中村ＧＭは前日２８日、ステーキハウスでコンラッド、マートンの“歓迎会”を開催していた。アメリカ人の口に合うように配慮し、家族の話、野球の話に花を咲かせたようだ。

　「評判通り？

　まあ、そうだね。いろいろ話はしましたよ。（チームの）邪魔になることはないんじゃないかな」

　控えめな表現ながら、コンラッドの印象をこう語った。来日前から「ファイター」と評していた性格はそのままだったという。さらに、同ＧＭの目には協調性もあると映ったようだ。

　虎にとって昨季は苦い教訓がある。打撃不振のマートンがシーズン半ばに制御不能の状態に陥ってしまったのだ。６月に本塁への緩慢な返球に問われると「アイ、ドント、ライク、ノウミ（能見）サン」とコメントして騒動になった。また８月のヤクルト戦では集中力を欠き、試合後のミーティングで注意された関川コーチに逆ギレ。そのまま２軍落ちした。

　中村ＧＭはオリックス時代にも、外国人選手と頻繁に食事の機会を設けたという。異国の慣れない環境だからこそ、精神的なケアが重要だということ。沖縄では外国人投手との食事会も計画しているという。

　気持ちよく飲んだ？

　中村ＧＭに対して、コンラッドはビール２杯で打ち止め。マートンに至ってはアルコールを口にしなかったという。昨季は騒動の主役になってしまったＭ砲も今年は早期来日、減量成功とキャンプ前から意欲に満ちている。コンラッドも２７日に来日し、翌２８日に施設見学するなどやる気満々だ。

　「いよいよ、ベールを脱ぐんだな」

　中村ＧＭは優等生助っ人のお披露目が待ち切れない様子だった。【鈴木忠平】