ソフトバンク武田翔太投手（１９）が開幕投手に浮上してきた。大本命の摂津と、２番手とみられる大隣がＷＢＣ日本代表入り。決勝進出すれば「３・２９」の開幕楽天戦（ヤフオクドーム）まで１０日しか調整期間がなく、首脳陣も現時点で白紙と明言した。昨季高卒新人ながらチーム３位の８勝を挙げた武田に、白羽の矢が立つ可能性が出てきた。

　武田が球団６７年ぶりの開幕投手になる可能性が出てきた。高山投手コーチは昨オフに「（開幕は）摂津しかいないだろう」と話していたが、この日は一転してトーンダウン。「そこはまだ分からない」と現時点で白紙となっていることを明かした。さまざまな状況をふまえれば、武田が「３・２９」の先発マウンドに立っても不思議ではない。

　首脳陣は、摂津と大隣がＷＢＣ日本代表に決定したことを考慮している。日本が決勝トーナメント（３月１７～１９日）まで勝ち進んだ場合、日程面やＷＢＣ公式球を統一球に戻す調整から、開幕に合わせるのは難しい。また摂津は侍ジャパンでの起用法が流動的で１次ラウンド（同２～６日）は「第２先発」か中継ぎが有力。決勝トーナメントでは抑えに回る可能性もあり、さらに開幕への調整が厳しくなってくる。

　そんな背景とは別に、武田は黙々と調整を続けている。投内連係では、高山コーチから左膝と左肩の開きが早くなっていると指摘され、ブルペンのシャドーピッチで修正。開幕投手について「やるつもりで練習している。毎日課題を見つけて、ちょっとずつやれることをやって、チャンスを取りたい」と立候補した。

　今日２３日、西武とのオープン戦（アイビー）に登板。今季初の対外試合だ。「やっぱり、意識は変わるんじゃないですか。ホークスの選手には内角を思い切り投げられない。気を使わなくていい。強気でいく」と宣言。地元宮崎での登板には「うれしい。ちょっと緊張するかも。楽しくできたらいい」と１９歳らしい笑顔を見せた。鬼の居ぬ間に…ではないが、予定する２イニングで大役にふさわしい投球を見せたい。

　▼ソフトバンク武田が３月２９日の楽天との開幕戦（福岡ヤフオクドーム）に先発すれば１９歳１１カ月で、球団では１リーグ時代の４６年松川博爾（１９歳７カ月）以来６７年ぶりの１０代開幕投手となる。プロ野球では００年の西武松坂大輔以来１３年ぶりで、２リーグ制後１２人目。プロ野球最年少開幕投手は、５２年の広島大田垣喜夫で１８歳５カ月。なおプロ２年目の開幕投手は、球団では５９年の杉浦忠以来、５４年ぶり。